Tu comprends comment fonctionnait le commerce triangulaire entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique du XVIe au XIXe siècle, comment l'Afrique centrale y a été entraînée, comment la traite a été abolie et quelles traces elle a laissées.
La traite négrière désigne le commerce de personnes africaines réduites en esclavage, c'est-à-dire privées de liberté et traitées comme des marchandises que l'on achète et que l'on vend. Du XVIe au XIXe siècle, avec un sommet au XVIIIe siècle, des navires européens ont déporté à travers l'océan Atlantique environ 12 millions d'Africains, selon les estimations des historiens. Aujourd'hui, la traite et l'esclavage sont reconnus comme des crimes contre l'humanité.
Étape 1 : des navires, équipés par des armateurs (les marchands qui possèdent les bateaux et financent les voyages), partent des ports d'Europe (Lisbonne, Nantes, Bordeaux, Liverpool...) chargés de tissus, d'armes à feu, d'alcool, de barres de fer et de perles. Étape 2 : sur les côtes d'Afrique, ces marchandises sont échangées contre des captifs fournis par des marchands et des chefs locaux. Étape 3 : c'est la traversée de l'Atlantique ; entassés dans les cales, beaucoup de captifs meurent en route. En Amérique (Brésil, Antilles, Amérique du Nord), les survivants sont vendus pour travailler dans les plantations de canne à sucre, de coton, de tabac et de café, ou dans les mines. Les navires rentrent en Europe chargés de ces produits.
Un exemple
Les côtes du royaume Kongo et de l'Angola actuel (Mpinda, à l'embouchure du fleuve Congo, Loango, Luanda) ont été l'une des principales régions de départ des captifs. Dès 1526, le roi du Kongo Afonso Ier (Nzinga Mvemba), pourtant allié des Portugais et converti au christianisme, écrit au roi du Portugal pour se plaindre : des marchands enlèvent ses sujets, même des nobles, et dépeuplent son royaume. Ses plaintes ne seront pas entendues. Au fil des siècles, la recherche de captifs provoque des guerres et affaiblit le royaume.
Sous la pression des révoltes d'esclaves (comme à Saint-Domingue, future Haïti, à partir de 1791) et de militants appelés abolitionnistes, les pays européens et américains renoncent peu à peu. Le Royaume-Uni interdit la traite en 1807. La France abolit définitivement l'esclavage dans ses colonies en 1848. Les États-Unis l'abolissent en 1865, après la guerre de Sécession. Le Brésil est le dernier grand pays des Amériques à l'abolir, en 1888.
Astuce
Pense à « marchandises, captifs, produits ». L'Europe envoie des marchandises en Afrique, l'Afrique perd des captifs envoyés en Amérique, l'Amérique renvoie des produits des plantations vers l'Europe. Chaque côté du triangle enrichit les armateurs européens ; seule l'Afrique perd ses forces vives.
Attention
Interdire la traite, c'est interdire le transport et la vente de nouveaux captifs. Abolir l'esclavage, c'est libérer les personnes déjà esclaves. Le Royaume-Uni interdit la traite en 1807, mais n'abolit l'esclavage dans ses colonies qu'en 1833. Ne confonds pas les deux dates dans une copie.
À retenir
Du XVIe au XIXe siècle, le commerce triangulaire relie l'Europe (marchandises), l'Afrique (captifs) et l'Amérique (plantations). Environ 12 millions d'Africains ont été déportés ; l'Afrique centrale a été l'une des régions les plus touchées. Dates clés : 1807 (le Royaume-Uni interdit la traite), puis abolition de l'esclavage en 1848 (France), 1865 (États-Unis) et 1888 (Brésil).
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