L’énergie : elle ne se crée pas, elle se transforme

Une seule règle, et elle ne souffre aucune exception

L'énergie ne se crée pas et ne se détruit pas. Elle change de forme. C'est l'un des principes les mieux établis de toute la physique.

Conséquence immédiate : aucune machine ne peut fonctionner sans rien recevoir. Toutes les inventions promettant une machine qui tourne indéfiniment sans carburant se heurtent à cette règle — et aucune n'a jamais marché.

Les formes qu'elle prend

• De mouvement : une pirogue qui glisse, un ballon lancé, l'eau qui dévale.
• De position : un seau en haut d'un mur, l'eau retenue derrière un barrage. Rien ne bouge encore, mais l'énergie est là, en attente.
• Chimique : dans le bois, le charbon, l'essence, une pile, et dans la nourriture que tu manges.
• Thermique : la chaleur.
• Électrique : celle qui circule dans les fils.
• Lumineuse : celle que le Soleil nous envoie.

Des chaînes de transformations

Suis l'énergie d'un plat de fufu jusqu'à un but marqué :

Soleil → photosynthèse du manioc (chimique) → digestion → muscle (mouvement) → ballon.

Ou celle d'une ampoule à Kinshasa :

Soleil → évaporation → pluie → fleuve (mouvement) → barrage → turbine → alternateur (électrique) → ampoule (lumière et chaleur).

Presque toute l'énergie que nous utilisons vient, au départ, du Soleil. Le pétrole et le charbon eux-mêmes sont des restes d'êtres vivants qui avaient capté sa lumière il y a très longtemps.

On en perd toujours un peu

À chaque transformation, une partie de l'énergie part en chaleur non désirée. Un moteur chauffe, un téléphone chauffe, un fil chauffe.

Cette chaleur n'est pas détruite — elle se disperse et devient inutilisable. C'est pourquoi aucune machine n'a un rendement parfait, et pourquoi une ampoule à incandescence, qui chauffe beaucoup, éclaire moins bien pour la même consommation qu'une ampoule à diodes.

Renouvelable ou non

• Non renouvelable : pétrole, gaz, charbon. Leur stock a mis des millions d'années à se constituer ; une fois brûlé, il ne se reconstitue pas à notre échelle. Et leur combustion rejette du gaz carbonique.
• Renouvelable : le soleil, le vent, l'eau qui coule, la chaleur de la Terre. Ces sources se renouvellent en permanence.

La RDC est dans une situation particulière : elle dispose d'un potentiel hydroélectrique considérable grâce au fleuve Congo, et d'un ensoleillement abondant partout. Une grande partie des foyers dépend pourtant encore du bois et du charbon de bois pour cuisiner, ce qui pèse sur la forêt et sur les poumons.

Économiser, c'est concret

Éteindre ce qui ne sert pas, choisir des ampoules à diodes, cuisiner avec un foyer amélioré qui utilise moins de charbon : ce ne sont pas des gestes symboliques, ce sont des économies mesurables sur une facture et sur une forêt.