Travailler et étudier en même temps : est-ce tenable

Beaucoup d’étudiants congolais travaillent pendant leurs études, et ce n’est pas un choix de confort : il faut payer le minerval, le transport, les photocopies, parfois aider à la maison. La question n’est donc pas de savoir si c’est bien ou mal. La question est de savoir à quelles conditions ça tient, et à quel moment ça ne tient plus.

Parlons-en franchement, sans promesse.

Ce que ça coûte vraiment

Le coût n’est pas seulement le nombre d’heures travaillées. Il faut compter aussi :

• les trajets, souvent aussi longs que le travail lui-même ;
• la fatigue qui déborde sur le lendemain, même quand tu n’y es plus ;
• l’attention restante le soir, qui n’est pas celle du matin ;
• l’imprévisibilité, quand le patron te rappelle un jour où tu avais prévu autre chose.

C’est l’imprévisibilité qui tue le plus d’années d’études, plus encore que le nombre d’heures. Un travail long mais régulier se planifie. Un travail court mais qui change toutes les semaines empêche toute habitude de travail.

Les boulots qui se conjuguent avec des cours

Les activités compatibles ont un point commun : des horaires prévisibles, hors des heures de cours, et un temps mort qu’on peut utiliser.

• Les cours particuliers et le soutien scolaire aux enfants du quartier : ça se cale en fin d’après-midi ou le week-end, ça se négocie par heure, et ça révise ce que tu sais déjà.
• Le travail dans le commerce familial ou une boutique du quartier, surtout s’il y a des creux dans la journée où tu peux sortir tes fiches.
• La saisie, la rédaction, l’infographie, la retouche ou la gestion d’une page pour un petit commerce, quand tu as déjà la compétence : le travail se fait à ton rythme, du moment que le résultat arrive à la date promise.
• Les extras ponctuels : événements, inventaires, enquêtes de terrain, distributions. Ils se concentrent sur quelques jours et libèrent le reste.
• La couture, la coiffure, la réparation de téléphones, la vente à la criée : tenables si tu peux fixer toi-même tes plages.

Les horaires à fuir

Certains rythmes détruisent une année scolaire quoi que tu fasses.

• Les horaires qui mordent sur les cours, même « juste une heure ». Une heure manquée par jour et tu perds le fil d’une matière entière.
• Les nuits, si tu as cours le matin. Le sommeil pris en journée ne remplace pas celui de la nuit, et tu passeras tes cours en état second.
• Les sept jours sur sept sans jour de repos réel. Sans une journée pour souffler et rattraper, la première difficulté devient une chute.
• Les horaires décidés la veille au soir, qui rendent toute planification impossible.
• Les temps de trajet démesurés, qui doublent en pratique la durée du travail.

Un poste bien payé avec un horaire impossible coûte souvent plus cher que ce qu’il rapporte, quand on compte une année à recommencer.

Le seuil au-delà duquel les études décrochent

Il n’existe pas de chiffre universel, et méfie-toi de qui t’en donne un. Mais il existe un test simple, que tu peux faire toi-même.

Regarde tes trois dernières semaines et réponds honnêtement à ces questions :

• Ai-je manqué des cours à cause du travail, même une fois ?
• Ai-je rendu un travail en retard, bâclé, ou pas rendu du tout ?
• Ai-je encore, dans la semaine, au moins deux séances de travail personnel de trente minutes ?
• Est-ce que je dors à peu près à heures fixes, la nuit ?

Une réponse problématique, tu surveilles. Deux, tu ajustes tout de suite. Trois, tu es en train de perdre ton année et tu ne t’en rendras compte qu’aux résultats.

Les signaux d’alerte à ne pas ignorer

Avant les mauvaises notes, il y a des signes plus précoces, et ce sont eux qu’il faut guetter.

• Tu t’assois pour travailler et tu t’endors sur le cahier.
• Tu ne sais plus dire où en est le programme dans deux de tes matières.
• Tu évites le délégué, le préfet ou le professeur parce que tu sais que tu es en retard.
• Tu demandes systématiquement les notes aux autres au lieu d’en prendre.
• Tu tombes malade plus souvent que d’habitude.
• Tu te dis chaque semaine « la semaine prochaine je me rattrape » depuis plus d’un mois.

Le dernier est le plus fiable. Quand le rattrapage est toujours dans le futur, c’est que la charge dépasse la capacité.

Comment négocier tes horaires

Les patrons de petites structures sont souvent plus souples qu’on ne croit, surtout si tu es sérieux et qu’ils tiennent à te garder. Mais il faut demander de manière précise, pas se plaindre.

Demande un rendez-vous court, à un moment calme, et arrive avec une proposition écrite plutôt qu’avec un problème. Par exemple : « Je voudrais garder les mêmes heures mais les regrouper sur le jeudi, le vendredi et le samedi, parce que mes cours sont concentrés en début de semaine. Je peux commencer plus tôt ces jours-là. »

Trois principes : tu proposés une solution, tu ne réduis pas ce que tu apportes, tu annonces tes examens longtemps à l’avance et pas trois jours avant. Prévenir quatre à six semaines avant une session change complètement l’accueil de la demande.

Et si le refus est net et définitif, tu sais au moins à quoi t’en tenir pour la suite.

Quand il vaut mieux étaler ses études

Mener tout de front n’est pas la seule option honorable, et ce n’est pas un abandon.

Étaler, c’est prendre moins de cours dans l’année, redoubler volontairement de patience, faire un cycle en plus de temps, ou suspendre un an pour rassembler de quoi étudier ensuite sans travailler. Beaucoup de gens sérieux l’ont fait et ont fini leur cursus.

Le raisonnement est le suivant : deux années à moitié faites qu’il faudra recommencer coûtent plus cher, en argent et en années, qu’une progression plus lente mais réelle. Ce qui compte au bout, c’est le diplôme obtenu, pas l’âge auquel tu l’as eu.

Avant de décider, va voir le secrétariat académique ou la direction des études pour savoir ce que ton établissement autorise vraiment en matière d’étalement, de report ou de reprise : les règles diffèrent d’un établissement à l’autre et changent avec le temps. Renseigne-toi sur place, auprès de quelqu’un qui a le dossier en main, et demande aussi à un étudiant qui vient de le faire.

La bonne question n’est pas « est-ce que je peux tenir cette semaine ». C’est « est-ce que je peux tenir ce rythme jusqu’à la fin de l’année ». Si la réponse est non, il vaut mieux changer maintenant, pendant que tu choisis encore.