Ce qu’est une COP sur le climat

Le mot d'abord

COP veut dire « Conférence des Parties ». Les « Parties », ce sont les pays qui ont signé un traité de 1992 sur le climat, la Convention des Nations unies sur les changements climatiques.

Une COP, c'est donc simplement la réunion annuelle des pays qui ont signé ce traité. La première s'est tenue à Berlin, en 1995. Depuis, il y en a eu une presque chaque année, dans un pays différent.

Pourquoi se réunir

Parce que l'air ne s'arrête pas aux frontières.

Un pays peut décider seul de la couleur de ses bus ou du programme de ses écoles. Il ne peut pas décider seul du climat : les gaz rejetés à Pékin, à Lagos ou à Paris se mélangent dans la même atmosphère. Si un seul grand pays agit et que les autres continuent, l'effet est presque nul.

Il n'existe pas de gouvernement mondial. Quand un problème dépasse les frontières, il ne reste que la discussion entre États.

Qui dit ce qui est vrai

Avant de négocier, il faut se mettre d'accord sur les faits. C'est le rôle du GIEC, créé en 1988.

Le GIEC n'est pas un laboratoire et ne fait pas de recherche lui-même : il rassemble et résume les travaux publiés par des milliers de scientifiques dans le monde, puis ses résumés sont examinés ligne par ligne par les États.

Le partage des rôles est donc clair : le GIEC établit ce que la science sait, les États décident quoi en faire. Le GIEC ne négocie rien.

Comment on décide : le consensus

Dans une COP, on ne vote pas comme en classe, à la majorité. On cherche le consensus : le texte n'est adopté que si aucun pays ne s'y oppose fermement.

Cela explique deux choses qu'on remarque tous les ans :

• ces réunions sont très longues, et finissent souvent avec du retard ;
• les textes sont prudents, parce qu'ils doivent convenir à presque deux cents pays aux intérêts opposés.

Deux accords importants

• Le protocole de Kyoto, en 1997 : les premiers engagements chiffrés, mais seulement pour une partie des pays.
• L'accord de Paris, adopté à la COP21 en 2015 : tous les pays s'engagent, chacun annonçant lui-même ce qu'il compte faire. L'objectif retenu est de contenir le réchauffement bien en dessous de 2 °C par rapport à l'époque préindustrielle, en s'efforçant de ne pas dépasser 1,5 °C.

Ce que la RDC apporte à la table

Beaucoup, et pas seulement des demandes.

La RDC abrite la plus grande partie de la forêt du bassin du Congo, le deuxième massif de forêt tropicale du monde après l'Amazonie. Une forêt absorbe du carbone : elle rend donc un service à la planète entière.

Sous cette forêt, dans la Cuvette centrale, s'étendent en outre les plus vastes tourbières tropicales connues au monde. Une tourbière est un sol gorgé d'eau où les végétaux morts ne pourrissent pas complètement : ils s'y accumulent depuis des millénaires, et gardent leur carbone prisonnier — tant qu'on ne les assèche pas.

D'où la question que la RDC pose dans ces réunions, et qui n'est toujours pas réglée : qui paie pour que cette forêt reste debout, alors que les habitants ont, eux aussi, besoin de vivre de cette terre ?

Est-ce que ça sert à quelque chose ?

C'est discuté, et il faut le dire honnêtement.

Ceux qui critiquent ces réunions soulignent que les engagements ne sont pas toujours tenus et qu'aucun tribunal ne peut y obliger un État. Ceux qui les défendent répondent qu'il n'existe aucun autre endroit où presque tous les pays du monde s'assoient à la même table, et que sans ces textes, chacun ferait comme si le problème n'existait pas.

Ce qu'il faut retenir

Une COP, c'est la réunion annuelle des pays sur le climat. Les scientifiques y apportent les faits, les États y prennent les décisions, et rien n'est adopté si un pays bloque. C'est lent — et c'est pour l'instant le seul outil commun.