La peinture congolaise : une école qui parle aux gens

Une peinture qui s'adresse à tout le monde

On l'appelle peinture populaire. Populaire ne veut pas dire facile : cela veut dire qu'elle s'adresse à tous, qu'elle se vend dans la rue autant que dans les galeries, et qu'elle parle de ce que les gens vivent.

Ses sujets : le marché, le bar, le transport en commun, l'argent, l'amour, la corruption, la ville, les souvenirs de la colonisation, l'actualité politique.

Le texte dans le tableau

C'est l'une de ses signatures les plus reconnaissables. Des phrases écrites directement sur la toile commentent la scène, interpellent le spectateur, posent une question.

Le tableau ne se contente pas de montrer : il parle. On s'arrête, on lit, on discute. C'est une peinture faite pour provoquer la conversation, pas la contemplation silencieuse.

Chéri Samba est l'artiste congolais le plus connu de cette manière ; ses œuvres figurent dans de grandes collections internationales.

L'Académie et la rue

Deux voies cohabitent et se croisent :

• L'Académie des beaux-arts de Kinshasa, l'une des plus anciennes institutions de ce type en Afrique centrale, où l'on apprend le dessin, la peinture, la sculpture, la céramique.
• Les ateliers de rue et l'apprentissage auprès d'un maître, où l'on entre jeune et où l'on apprend en faisant.

Beaucoup d'artistes ont mêlé les deux. Aucune des deux voies n'a le monopole de la qualité.

D'autres formes de création

• La bande dessinée congolaise, avec ses auteurs et ses éditeurs, qui raconte la ville, l'histoire et les mythes.
• Le graphisme et l'illustration, aujourd'hui liés au numérique.
• La photographie, avec une longue tradition de studios en Afrique : portraits posés, vêtements choisis, décors peints. Ces archives sont devenues des documents précieux sur la société de leur époque.
• La performance et l'installation, formes contemporaines très présentes chez les jeunes artistes congolais, qui exposent aujourd'hui dans les grandes manifestations internationales.

Un art qui n'est pas un décor

Une partie de la peinture congolaise est ouvertement critique : elle traite de la corruption, des inégalités, de la mémoire coloniale, de la place des femmes.

C'est un rôle ancien de l'art : dire ce qui est difficile à dire autrement, et le rendre visible.

Est-ce un métier ?

Oui, et il ne se résume pas à « artiste ». Autour d'une œuvre, il y a des galeristes, des critiques, des commissaires d'exposition, des encadreurs, des restaurateurs, des enseignants, des graphistes, des illustrateurs, des directeurs artistiques, des gestionnaires d'institutions culturelles.

Ces métiers demandent une formation et ils manquent de bras. Une scène artistique vivante a besoin de tout cet entourage pour exister durablement — sinon les œuvres partent et ne reviennent jamais.

Commencer maintenant

Un crayon, du papier, et l'habitude de dessiner ce qu'on voit : la rue, une main, une chaise, un visage. Dessiner d'après nature tous les jours, même dix minutes, fait progresser plus sûrement que copier des images.