Les indépendances africaines

Ce qui a rendu la décolonisation possible

Plusieurs facteurs se sont combinés après 1945.

• Les deux guerres mondiales. Des centaines de milliers d'Africains ont combattu pour les puissances coloniales. Beaucoup sont revenus en demandant : pourquoi la liberté pour l'Europe et pas pour nous ?
• L'affaiblissement des métropoles, ruinées par la guerre.
• La Charte des Nations unies, qui affirme le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.
• La guerre froide. Les deux blocs cherchaient des alliés et soutenaient, chacun à sa manière, les mouvements d'indépendance.
• Les mouvements nationalistes africains, portés par une génération formée dans les écoles coloniales, qui en connaissait le vocabulaire et les contradictions.

Deux chemins

La plupart des indépendances ont été négociées : transfert d'autorité par accord, comme au Ghana en 1957 — le premier pays d'Afrique subsaharienne à devenir indépendant — puis dans une grande partie de l'Afrique francophone en 1960.

D'autres ont été arrachées par la guerre : l'Algérie après huit ans de guerre (1954-1962), l'Angola, le Mozambique et la Guinée-Bissau après de longues luttes armées, le Zimbabwe en 1980, l'Afrique du Sud n'obtenant la fin de l'apartheid qu'en 1994.

1960, l'année de l'Afrique

Dix-sept pays deviennent indépendants cette seule année, dont le Congo le 30 juin.

Les difficultés de l'après

Les nouveaux États héritent de situations lourdes :

• des frontières qu'ils n'ont pas choisies ;
• des économies organisées pour exporter des matières premières brutes, pas pour se développer ;
• un manque de cadres formés, variable selon les colonisateurs mais réel partout ;
• des interventions extérieures liées à la guerre froide et aux intérêts miniers ou pétroliers.

Beaucoup basculent rapidement vers le parti unique ou le régime militaire. Les explications sont discutées entre historiens : héritage colonial, choix des dirigeants, pressions extérieures, et sans doute les trois à la fois.

Le panafricanisme

Une idée traverse cette période : celle de l'unité africaine, portée notamment par Kwame Nkrumah. Elle aboutit à l'Organisation de l'unité africaine en 1963, devenue Union africaine en 2002.

Le projet d'une Afrique politiquement unie n'a pas abouti, mais l'idée continue d'orienter des projets concrets, comme la zone de libre-échange continentale.