Les os et les muscles : la machine qui te fait bouger

L'os est vivant

On imagine l'os comme une pierre sèche. Faux : un os est vivant. Il contient des cellules, des vaisseaux sanguins et des nerfs. Il se répare quand il casse, il s'épaissit là où on lui demande des efforts, il s'affaiblit quand on ne s'en sert pas.

À l'intérieur des grands os se trouve la moelle osseuse, une usine qui fabrique les cellules du sang.

Le squelette d'un adulte compte deux cent six os. Un nouveau-né en a davantage : certains fusionnent en grandissant, notamment ceux du crâne.

Trois métiers pour le squelette

• Soutenir : sans lui, tu serais un tas au sol.
• Protéger : le crâne autour du cerveau, les côtes autour du cœur et des poumons, la colonne autour de la moelle épinière.
• Permettre le mouvement, avec les muscles.

Les muscles tirent, ils ne poussent jamais

C'est la clé de tout le système. Un muscle ne sait faire qu'une chose : se raccourcir, donc tirer. Il ne peut pas pousser.

Alors comment ton bras fait-il l'aller et le retour ? Grâce à deux muscles opposés :

• le biceps, devant le bras, tire l'avant-bras vers le haut ;
• le triceps, derrière, tire dans l'autre sens et rabaisse le bras.

Quand l'un travaille, l'autre se relâche. Tous tes mouvements fonctionnent par paires de ce genre.

Les muscles s'accrochent aux os par des tendons, des cordes très résistantes. Touche l'arrière de ta cheville : le gros cordon que tu sens est le tendon d'Achille.

Les articulations

Là où deux os se rencontrent, il y a une articulation. Toutes ne bougent pas pareil :

• le genou et le coude fonctionnent comme une charnière de porte : un seul sens ;
• l'épaule et la hanche sont des boules dans des creux : elles tournent dans presque toutes les directions ;
• les os du crâne, eux, sont soudés chez l'adulte et ne bougent plus.

Entre les os, un cartilage lisse évite le frottement, et des ligaments empêchent l'articulation de partir de travers.

Ce qui les construit

Les os ont besoin de calcium — poisson, feuilles vertes, légumineuses — et de vitamine D, que la peau fabrique à la lumière du soleil. Sous le soleil congolais, ce n'est pas le problème le plus fréquent.

Les muscles, eux, se construisent avec des protéines — poisson, haricots, arachides, viande, œufs — et avec l'usage. Un muscle qu'on ne sollicite pas fond. Un membre plâtré pendant six semaines en ressort visiblement plus mince.

Entorse, luxation, fracture

• Une entorse : les ligaments ont été étirés ou déchirés, l'os est intact.
• Une luxation : l'os est sorti de l'articulation.
• Une fracture : l'os est cassé.

Dans les trois cas, il faut immobiliser et consulter. Un os mal remis se ressoude de travers — et une fois ressoudé, il faut le recasser pour corriger.