La digestion : du fufu à l’énergie

Le problème à résoudre

Un morceau de poisson, une feuille de pondu, une boule de fufu : ce sont des matières solides, faites de grosses molécules. Tes cellules, elles, ne savent utiliser que de très petits morceaux.

Digérer, c'est donc démonter la nourriture jusqu'à des pièces assez petites pour passer dans le sang. Rien d'autre.

Le parcours, étape par étape

La bouche. Les dents broient — c'est un démontage mécanique. La salive commence déjà un démontage chimique : elle attaque l'amidon du fufu et du riz. Mâche un morceau de pain longtemps sans l'avaler : il devient légèrement sucré. C'est la salive qui a commencé le travail.

L'œsophage. Un tuyau musclé. Il ne laisse pas tomber la nourriture : il la pousse par vagues. C'est pourquoi on peut boire couché, ou la tête en bas.

L'estomac. Une poche qui brasse et qui verse un acide puissant. Cet acide aide à démonter les protéines et tue une grande partie des microbes avalés avec le repas.

L'intestin grêle. C'est le vrai lieu de l'absorption, et il est long — plusieurs mètres, repliés dans ton ventre. Sa paroi est couverte de minuscules replis qui multiplient la surface. Les petits morceaux de nourriture y traversent la paroi et rejoignent le sang.

Le gros intestin. Il récupère l'eau et les sels. Ce qui reste devient les selles. C'est aussi là que vivent des milliards de bactéries utiles.

Deux organes qui aident sans que la nourriture y passe

• Le foie fabrique la bile, qui coupe les graisses en gouttelettes, et il trie tout ce qui arrive de l'intestin avant de le laisser partir dans le corps.
• Le pancréas envoie dans l'intestin des substances qui achèvent le démontage.

Pourquoi on a la diarrhée

Quand un microbe irrite l'intestin, celui-ci se vide vite et cesse de récupérer l'eau. Le corps perd alors beaucoup d'eau et de sels : c'est la déshydratation, et c'est elle qui est dangereuse, surtout chez un petit enfant.

La réponse est simple et se prépare à la maison : une solution de réhydratation — de l'eau propre, du sel et du sucre dans les proportions recommandées, ou un sachet acheté au centre de santé. Faire boire souvent, par petites gorgées. Cela sauve des vies.

Manger lentement n'est pas une politesse

Mâcher longtemps réduit le travail de l'estomac et permet au corps d'avoir le temps de signaler qu'il n'a plus faim. Avaler vite, c'est demander à l'estomac de faire le travail que les dents n'ont pas fait.