Qu’est-ce qu’un État

Trois éléments, pas un de plus

Un État suppose :

• un territoire délimité ;
• une population qui y vit ;
• un pouvoir capable d'y faire appliquer des règles.

Si l'un des trois manque, il n'y a pas d'État. Un peuple sans territoire, un territoire sans autorité, une autorité que personne ne suit : aucun de ces cas ne constitue un État.

À quoi sert-il

Un État existe pour faire ce qu'aucun individu ne peut faire seul :

• assurer la sécurité — sans quoi c'est le plus fort qui décide, à chaque fois ;
• rendre la justice — trancher les conflits sans vengeance privée ;
• faire respecter des règles communes ;
• fournir des services que personne ne financerait seul : écoles, routes, hôpitaux, état civil ;
• représenter la collectivité face aux autres États.

Un État qui ne fait pas cela existe sur la carte, mais pas dans la vie des gens.

Nation, pays, État

Trois mots souvent confondus :

• L'État est l'organisation politique et juridique.
• Le pays est le territoire, dans son sens géographique et courant.
• La nation est un sentiment d'appartenance commune : se reconnaître comme faisant partie du même ensemble.

Ces trois cercles ne se superposent pas toujours. Un État peut abriter plusieurs sentiments d'appartenance ; une nation peut être répartie sur plusieurs États.

La souveraineté

Un État souverain n'a pas d'autorité supérieure à lui sur son territoire. Il fait ses lois, lève ses impôts, entretient son armée, conclut ses traités.

La souveraineté est un principe juridique, pas une description automatique de la réalité. Un État peut être souverain en droit et très contraint en fait : par sa dépendance économique, par ses dettes, ou parce qu'il ne contrôle pas effectivement une partie de son territoire.

C'est une question directement concrète pour la République démocratique du Congo, où l'autorité de l'État a été, par moments et par endroits, difficile à exercer.

La forme de l'État congolais

La République démocratique du Congo est une république : le chef de l'État n'est pas héréditaire, il est élu.

Elle est organisée de façon décentralisée : à côté du pouvoir central, des provinces — vingt-six depuis le découpage entré en application en 2015 — disposent de leurs propres assemblées et gouvernements, avec des compétences définies par la Constitution.

L'idée de la décentralisation est simple : les décisions qui concernent une province se prennent mieux près des gens concernés. Sa réussite dépend d'une condition souvent difficile à remplir : que les moyens financiers suivent les compétences transférées.

Les symboles

Drapeau, hymne, devise, armoiries : ce ne sont pas des décorations. Ils servent à rendre visible une appartenance commune, surtout dans un pays immense et très divers.

La devise de la RDC — Justice, Paix, Travail — énonce trois exigences. Un exercice utile : se demander, pour chacune, où en est le pays, et ce que cela suppose.