La Conférence nationale souveraine

Le contexte

Pendant des décennies, le pays avait vécu sous un régime de parti unique. L'opposition était interdite, la presse contrôlée, et la vie politique réduite à une seule organisation.

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, la pression devient trop forte : crise économique profonde, mécontentement social, contestation interne, et changement du contexte international après la fin de la guerre froide, qui prive plusieurs régimes africains de leurs soutiens extérieurs.

Le multipartisme est annoncé, et l'idée d'une grande assemblée nationale de discussion s'impose — comme dans plusieurs autres pays africains à la même période.

Ce qu'était cette conférence

La Conférence nationale souveraine s'est tenue à Kinshasa au début des années 1990. Elle a réuni des milliers de délégués : partis politiques, syndicats, Églises, associations, organisations professionnelles, représentants des provinces.

Le mot souveraine est le cœur du sujet : la conférence affirmait que ses décisions s'imposaient, y compris au pouvoir en place. C'était une prétention inédite.

Elle a été présidée par l'archevêque Laurent Monsengwo Pasinya, choix révélateur : dans un pays où les institutions politiques n'inspiraient plus confiance, c'est une autorité morale qui a été appelée à arbitrer.

Ce qui s'y est passé

Les travaux ont été diffusés et suivis avec passion. Pour beaucoup de Congolais, ce fut la première fois qu'on entendait publiquement :

• un bilan critique des décennies écoulées ;
• des témoignages sur la répression, les détournements, les assassinats ;
• des débats sur la forme de l'État, la décentralisation, la justice, l'économie ;
• des propositions d'institutions de transition et de nouvelles règles du jeu.

La conférence a adopté des textes, désigné des organes de transition et tenté d'installer un exécutif issu de ses travaux.

Pourquoi cela n'a pas abouti

Parce qu'une assemblée, même très légitime, ne détient pas la force.

Le pouvoir en place a contesté, retardé, contourné. Deux autorités concurrentes ont coexisté, avec des gouvernements rivaux. La situation économique a continué de se dégrader, des pillages ont ravagé l'appareil productif, et la crise régionale des Grands Lacs, à partir de 1994, a emporté le reste.

La transition s'est enlisée, puis la guerre a commencé en 1996.

Ce qu'il en reste

L'échec pratique ne résume pas l'événement.

• Elle a libéré la parole : des choses qu'on ne pouvait pas dire ont été dites publiquement, et enregistrées.
• Elle a produit une réflexion institutionnelle dont certains éléments se retrouvent dans la Constitution adoptée plus tard.
• Elle a formé une génération d'acteurs politiques et associatifs.
• Elle a montré la capacité de la société civile congolaise — Églises, syndicats, associations — à se constituer en force.

La leçon politique

Une conférence peut écrire les meilleures règles du monde : si personne n'est en mesure de les faire appliquer, elles restent des textes.

C'est exactement ce que dit, sous une autre forme, l'article sur la justice : un droit sans moyen de l'exécuter n'est pas encore un droit. La Conférence nationale souveraine en est la démonstration à l'échelle d'un pays.

Ce n'est pas une raison de conclure que rien ne sert à rien. C'est une raison de s'intéresser autant à l'application des règles qu'à leur rédaction.