Le Congo belge (1908-1960)

Un système à trois têtes

La colonie était gouvernée par ce que les historiens appellent la « trinité coloniale » :

• l'État belge, qui administrait ;
• les missions religieuses, qui tenaient l'école et une grande partie de la santé ;
• les grandes entreprises, notamment minières, qui organisaient l'économie.

Ces trois pouvoirs se soutenaient mutuellement. L'école formait les employés dont les entreprises avaient besoin ; l'administration fournissait la main-d'œuvre.

Ce qui a été construit

Il faut le dire pour que le tableau soit juste : des routes, des voies ferrées, des ports, des hôpitaux et un réseau d'écoles primaires parmi les plus étendus d'Afrique à l'époque. La lutte contre certaines maladies a donné des résultats réels.

Ce que cela a coûté

Mais ces réalisations reposaient sur un système de contrainte.

• Le travail forcé était légal : on pouvait obliger un homme à travailler un certain nombre de jours par an.
• Les cultures obligatoires imposaient aux paysans de produire du coton ou d'autres cultures d'exportation, au détriment de leur alimentation.
• Aucun droit politique : pas d'élections, pas de partis, pas de presse libre pour les Congolais.
• Une ségrégation de fait : quartiers séparés, couvre-feu pour les Congolais dans les villes européennes.

Le plafond scolaire

C'est le point le plus lourd de conséquences. L'enseignement primaire était largement répandu ; l'enseignement supérieur, lui, était quasiment fermé aux Congolais jusqu'aux années 1950.

La première université ouvre à Lovanium en 1954. Résultat : à l'indépendance, en 1960, le pays comptait moins d'une trentaine de diplômés universitaires congolais, et aucun médecin, ingénieur ou officier supérieur congolais.

Un pays de la taille de l'Europe occidentale devait se gouverner sans cadres formés. Cela n'explique pas tout de ce qui a suivi, mais on ne peut pas comprendre la suite sans cela.

Les « évolués »

La colonisation avait créé une catégorie intermédiaire : les évolués, Congolais instruits, employés de bureau, infirmiers, enseignants. Ils disposaient d'une carte qui leur donnait quelques droits supplémentaires.

C'est largement dans ce groupe qu'est née la revendication d'indépendance : ils avaient reçu assez d'instruction pour mesurer précisément ce qu'on leur refusait.