La révolution numérique

Le point de départ : un composant

Tout commence avec un petit composant électronique inventé au milieu du vingtième siècle : le transistor. Il sait faire une chose — laisser passer ou bloquer un courant — et il le fait très vite, sans pièce mobile.

En en assemblant des quantités croissantes sur une même puce, on obtient des machines de plus en plus puissantes, de plus en plus petites et de moins en moins chères.

Cette miniaturisation continue est le moteur de toute la période : le téléphone que tu tiens contient une puissance de calcul sans commune mesure avec les ordinateurs qui remplissaient des salles entières il y a quelques décennies.

Les grandes étapes

• Les premiers ordinateurs, énormes, réservés aux États, aux armées et aux grandes entreprises.
• L'ordinateur personnel, qui met une machine sur un bureau.
• Internet, qui relie les machines entre elles.
• Le Web, conçu au début des années 1990 par Tim Berners-Lee dans un laboratoire de recherche européen, qui rend l'information consultable par des pages liées entre elles.
• Le téléphone mobile, puis le smartphone, qui met l'ensemble dans une poche.
• Les réseaux sociaux, qui font de chacun un émetteur.
• L'intelligence artificielle, qui traite des volumes de données inaccessibles à un humain.

Le saut africain

Un point remarquable : une grande partie de l'Afrique n'est pas passée par les étapes intermédiaires.

Là où d'autres régions ont connu le téléphone fixe, puis l'ordinateur de bureau, puis Internet à domicile, beaucoup de pays africains sont passés directement au mobile.

C'est ce qui explique le succès du mobile money : on n'a pas attendu que chacun ait une agence bancaire, on a construit sur ce que les gens avaient déjà — un téléphone et un réseau de boutiques.

C'est une leçon d'innovation qui vaut au-delà du numérique : la bonne solution n'est pas toujours celle qui a marché ailleurs.

Ce que cela a changé

• Communiquer : parler à un proche à l'autre bout du pays coûte aujourd'hui une fraction de ce que cela coûtait.
• Apprendre : des cours, des manuels et des encyclopédies accessibles depuis un téléphone.
• Travailler : des métiers entièrement nouveaux, et la possibilité de travailler à distance pour des clients lointains.
• Payer et épargner sans compte bancaire.
• S'organiser : mobiliser, informer, signaler.

Ce que cela a coûté

• Des métiers disparus, remplacés par des machines ou des plateformes.
• Une dépendance à des services contrôlés par un petit nombre d'entreprises étrangères.
• La désinformation, qui circule plus vite qu'elle ne se corrige.
• La surveillance, par des États comme par des entreprises.
• Une fracture numérique : ceux qui n'ont ni appareil, ni électricité, ni connexion, ni formation restent à l'écart — et l'écart se creuse au lieu de se réduire.
• Un coût matériel réel : minerais extraits, énergie consommée, déchets électroniques.

La question qui reste ouverte

La technologie n'est ni bonne ni mauvaise en soi. Ce qui compte, ce sont les choix : qui conçoit, qui possède, qui décide des règles, où sont hébergées les données, dans quelles langues les outils fonctionnent.

Pour la RDC, ces questions sont très concrètes : le pays fournit une partie des minerais de la révolution numérique mondiale. La question est de savoir s'il n'en restera que le fournisseur, ou s'il en deviendra aussi un concepteur.

Cela dépend de ce que des élèves décident d'apprendre aujourd'hui.