L’apartheid et Nelson Mandela

Ce qu'était l'apartheid

Le mot signifie « séparation » en afrikaans. Mis en place en Afrique du Sud à partir de 1948, l'apartheid est un système où la loi elle-même organise la discrimination raciale.

Concrètement :

• chaque personne est classée par une catégorie raciale inscrite sur ses papiers ;
• les lieux d'habitation sont assignés selon cette catégorie, avec des expulsions massives ;
• écoles, hôpitaux, transports, plages, bancs publics sont séparés — et très inégalement dotés ;
• les mariages entre catégories sont interdits ;
• la majorité noire est privée du droit de vote national ;
• des laissez-passer sont exigés pour circuler et travailler.

Ce n'est donc pas un racisme d'opinion : c'est une architecture juridique complète, appliquée par une administration et une police.

La résistance

Elle a pris toutes les formes : manifestations, grèves, boycotts, désobéissance civile, puis lutte armée après que des manifestations pacifiques eurent été réprimées dans le sang.

Le Congrès national africain en fut l'organisation centrale. Nelson Mandela, avocat, en était l'un des dirigeants. Condamné, il a passé vingt-sept années en prison, dont une longue période sur l'île de Robben Island.

Les femmes, les syndicats, les étudiants, des Églises et des militants de toutes origines — y compris blancs — ont participé à cette résistance. Beaucoup ont été emprisonnés, torturés ou tués.

La pression internationale

L'apartheid a été condamné par les Nations unies. Des sanctions économiques, un embargo sur les armes, et surtout une exclusion des compétitions sportives internationales ont pesé.

Les États africains ont joué un rôle décisif dans cette mise à l'écart, notamment en menaçant de boycotter des compétitions où l'Afrique du Sud serait admise.

Le régime a aussi été affaibli par le coût de sa propre politique et par la fin de la guerre froide, qui lui retirait l'argument de rempart anticommuniste.

La sortie

Mandela a été libéré en 1990. Des négociations se sont ouvertes entre le gouvernement et l'ANC, dans un climat de violences persistantes.

En 1994, les premières élections ouvertes à tous ont eu lieu. Mandela est devenu président. Il avait reçu, l'année précédente, le prix Nobel de la paix, conjointement avec le dernier président du régime, Frederik de Klerk.

Mandela n'a exercé qu'un seul mandat et n'a pas cherché à le prolonger. Dans un continent où beaucoup de dirigeants se sont maintenus, ce choix a marqué.

La Commission vérité et réconciliation

Plutôt que des procès massifs ou l'oubli, l'Afrique du Sud a créé une Commission vérité et réconciliation. Des auteurs de violences pouvaient demander une amnistie à condition de tout dire publiquement, et les victimes étaient entendues.

Le dispositif a été critiqué : certaines victimes ont eu le sentiment que la vérité remplaçait la justice, et les réparations ont été jugées insuffisantes.

Il a pourtant permis d'établir des faits et d'éviter une guerre civile. C'est un exemple étudié partout où l'on se demande comment sortir d'une violence de masse — y compris dans la région des Grands Lacs.

Ce que l'apartheid n'a pas emporté avec lui

Mandela lui-même l'a dit : la fin des lois racistes n'a pas effacé les inégalités économiques construites pendant des décennies. La propriété de la terre, l'accès à l'éducation et la répartition des richesses restent des sujets majeurs en Afrique du Sud.

C'est une leçon générale : abolir une loi injuste est nécessaire, et ce n'est jamais suffisant.