L’économie informelle : ce qui fait vraiment vivre les villes

De quoi parle-t-on

L'économie informelle regroupe les activités économiques réelles qui ne sont pas enregistrées, pas déclarées, ou pas couvertes par la réglementation du travail.

Attention à trois confusions fréquentes :

• Informel ne veut pas dire illégal au sens criminel. Vendre des beignets est parfaitement licite ; ce qui manque est l'enregistrement.
• Informel ne veut pas dire improductif. Ces activités produisent de la valeur réelle.
• Informel ne veut pas dire petit. Certaines activités informelles brassent des sommes importantes.

En Afrique subsaharienne, l'emploi informel représente une part très majoritaire de l'emploi total, comme le documentent les institutions internationales.

Pourquoi c'est si répandu

Rarement par goût de la fraude. Le plus souvent parce que :

• les démarches d'enregistrement sont longues, coûteuses et mal connues ;
• l'emploi formel n'existe pas en nombre suffisant : il faut bien vivre ;
• la formalisation n'apporte pas d'avantage visible — pas de crédit plus facile, pas de protection sociale réelle, pas d'accès aux marchés publics ;
• s'enregistrer peut au contraire attirer des prélèvements de toutes sortes.

Tant que le calcul est défavorable, personne ne s'enregistre. C'est une question d'incitations, pas de mentalité.

Ce que ça coûte à ceux qui y travaillent

• Aucune protection : pas d'assurance maladie liée au travail, pas de retraite, pas d'indemnité en cas d'accident.
• Aucun recours en cas de non-paiement ou d'abus, faute de contrat.
• Pas d'accès au crédit bancaire, faute d'existence comptable.
• Une insécurité permanente : saisie de marchandises, déguerpissement, prélèvements arbitraires.
• Des revenus irréguliers et imprévisibles.

Ce sont les travailleurs informels, et non l'État, qui supportent le coût principal de l'informalité.

Ce que ça coûte au pays

• Moins de recettes fiscales, donc moins d'écoles et de routes.
• Une concurrence déséquilibrée pour les entreprises déclarées, qui paient ce que d'autres ne paient pas.
• Des statistiques incomplètes : on pilote mal une économie qu'on mesure mal.
• Des gains de productivité limités : sans accès au crédit ni à la formation, une activité reste petite.

Ce qui marche pour améliorer la situation

Pas la répression, qui déplace le problème sans le résoudre et détruit des moyens de subsistance. Plutôt :

• Simplifier radicalement l'enregistrement : guichet unique, procédure en ligne, coût réduit.
• Offrir une contrepartie concrète : accès à une protection santé, à un crédit, à des marchés publics, à une formation.
• Sécuriser les emplacements de vente plutôt que de chasser périodiquement.
• Reconnaître les organisations de travailleurs informels comme interlocuteurs : associations de vendeuses de marché, syndicats de taxis-motos.

Ce qu'il faut en penser

L'économie informelle n'est pas un dysfonctionnement à éliminer : c'est une réponse rationnelle à un environnement donné. Elle nourrit des millions de personnes et amortit les crises.

L'objectif raisonnable n'est pas de la supprimer, mais de faire en sorte que ceux qui y travaillent bénéficient progressivement des mêmes protections que les autres.

Et si tu veux te lancer

Même sans être enregistré, adopte les réflexes qui feront la différence :

• tenir un cahier de recettes et de dépenses ;
• séparer l'argent de l'activité et celui du foyer ;
• calculer son coût de revient ;
• garder les reçus de ce qu'on achète ;
• se renseigner sur les démarches et leur coût avant d'en avoir besoin.

Le jour où l'activité grandit, ces habitudes valent plus qu'un capital de départ.