Les deux guerres mondiales

Pourquoi « mondiales »

Parce que les puissances engagées possédaient des empires coloniaux sur plusieurs continents. Quand elles entrent en guerre, leurs territoires, leurs ressources et leurs populations y entrent avec elles.

Des combats ont eu lieu en Afrique, en Asie et sur toutes les mers. Des soldats d'Afrique, d'Inde, des Caraïbes et du Pacifique ont été mobilisés.

Ce ne sont donc pas des guerres européennes exportées : ce sont des guerres mondiales, au sens strict.

La Première Guerre mondiale (1914-1918)

Une Europe couverte d'alliances entrecroisées bascule en quelques semaines après un attentat. Chacun croyait à une guerre courte.

Elle a duré plus de quatre ans, dans des tranchées où l'on s'enterrait pour survivre. L'industrie a fourni des armes d'une efficacité inédite : mitrailleuses, artillerie lourde, gaz de combat. Le nombre de morts a été considérable.

En Afrique, des troupes coloniales se sont affrontées, notamment en Afrique de l'Est — la Force publique congolaise y a pris part. D'innombrables porteurs africains ont été réquisitionnés, et leurs pertes furent très lourdes.

Le traité de paix a imposé à l'Allemagne des conditions très dures, et redistribué ses colonies. Beaucoup d'historiens y voient l'une des racines du conflit suivant.

La Seconde Guerre mondiale (1939-1945)

Plus meurtrière encore, et différente par nature.

Elle oppose des régimes fondés sur une idéologie raciste et totalitaire à une coalition de pays très divers. Elle frappe massivement les civils : bombardements de villes, famines organisées, déportations.

Elle comporte un crime spécifique, la Shoah : l'extermination systématique et industrielle des Juifs d'Europe, à laquelle s'ajoutent le génocide des Tsiganes et l'assassinat massif de personnes handicapées, d'opposants et de prisonniers.

Elle se termine en Asie après l'emploi, pour la première et unique fois dans une guerre, de l'arme atomique sur deux villes japonaises en 1945.

L'Afrique y a de nouveau été engagée : combats en Afrique du Nord et en Afrique de l'Est, soldats africains dans les armées alliées, et fourniture massive de matières premières — dont l'uranium congolais.

Ce que les guerres ont changé

• Une domination européenne affaiblie : les métropoles sortent ruinées, et le prestige des puissances coloniales est entamé.
• Des anciens combattants africains et asiatiques qui reviennent avec une expérience nouvelle et des revendications légitimes. Leur rôle dans les mouvements d'indépendance est direct.
• La création de l'Organisation des Nations unies, pour tenter d'éviter le retour d'un tel conflit.
• L'adoption de la Déclaration universelle des droits de l'homme en 1948, écrite en réaction à ce qui venait d'être découvert.
• Le début de la guerre froide entre les deux puissances sorties renforcées.

Pourquoi il faut l'apprendre

Non pour retenir des dates, mais pour reconnaître des mécanismes : comment une propagande désigne un groupe comme ennemi intérieur, comment une population s'habitue à l'inacceptable par étapes, comment une administration ordinaire exécute des ordres monstrueux.

Ces mécanismes ne sont pas propres à une époque ni à un continent. Les reconnaître tôt est la seule protection réelle.