Se déplacer dans un pays immense

Le problème posé par la géographie

La République démocratique du Congo est l'un des plus vastes pays d'Afrique. Au centre, une forêt dense et des sols qui se transforment en boue à chaque saison des pluies. Aux extrémités, des reliefs, des lacs, des frontières.

Relier Kinshasa à Lubumbashi, ou Kisangani à Goma, ne se fait pas comme on relie deux villes d'un petit pays de plaine. La distance, le climat et le relief commandent.

Le fleuve, la plus ancienne route

Le fleuve Congo et ses affluents forment un réseau navigable de plusieurs milliers de kilomètres. Pendant très longtemps, c'est par là que tout circulait.

Il a une limite décisive : il n'est pas navigable jusqu'à la mer. Entre Kinshasa et l'océan, des rapides empêchent le passage.

C'est cette limite qui a imposé la construction du chemin de fer Matadi-Kinshasa, et qui structure encore aujourd'hui la logistique nationale : toute marchandise doit changer de mode de transport au moins une fois.

Le transport fluvial reste le moins coûteux pour les marchandises lourdes. Il souffre du manque de dragage, de balisage et d'entretien des ports, et la sécurité des embarcations surchargées est un problème récurrent et grave.

Le rail

Plusieurs lignes existent, héritées pour l'essentiel de la période coloniale, et conçues pour évacuer les minerais vers les ports plutôt que pour relier les Congolais entre eux. Cette logique d'exportation se lit encore sur la carte.

Un train consomme peu par tonne transportée et abîme peu les routes. Remettre le rail en état est régulièrement identifié comme l'un des investissements les plus rentables — et l'un des plus coûteux à engager.

La route

C'est le mode le plus utilisé au quotidien, et le plus fragile. Une grande partie du réseau n'est pas revêtue, et devient impraticable en saison des pluies.

Les conséquences sont directes et mesurables :

• un agriculteur ne peut pas vendre sa récolte si le camion ne passe pas ; elle pourrit sur place ;
• le prix des produits augmente avec la distance et la difficulté du trajet ;
• un malade n'atteint pas le centre de santé à temps ;
• un enseignant n'est pas affecté dans une zone trop difficile d'accès.

La Banque mondiale et d'autres institutions considèrent l'état des routes rurales comme l'un des principaux freins au développement agricole du pays.

L'avion et la moto

L'avion relie des villes que la route ne relie pas, ce qui est indispensable — mais il coûte cher et ne transporte pas de marchandises lourdes. La sécurité aérienne est un enjeu suivi de près.

La moto-taxi a transformé la mobilité en une quinzaine d'années : elle passe là où une voiture ne passe pas, elle crée des emplois, et elle relie des villages au marché. Elle s'accompagne d'un lourd bilan d'accidents, souvent faute de casque, de formation et de contrôle technique.

Ce que cela ouvre

Ingénieur routier, ingénieur en génie civil, logisticien, gestionnaire de port, contrôleur des transports, technicien de maintenance, urbaniste des transports.

Ce sont des métiers qui décident, concrètement, si un enfant du Maniema mange du poisson du fleuve ou du poisson importé — et à quel prix.