Pourquoi transformer sur place change tout

La chaîne de valeur

Entre la matière première et l'objet fini, il y a une suite d'étapes : extraire, trier, raffiner, transformer, assembler, concevoir, distribuer, vendre, entretenir.

Chaque étape ajoute de la valeur. Et cette valeur n'est pas répartie également : les étapes situées au début de la chaîne — l'extraction, la récolte — en captent généralement la plus petite part.

Celui qui conçoit, transforme et vend au consommateur final en capte beaucoup plus.

Un exemple tenu par le café ou le cacao

Un producteur vend ses fèves. Elles sont exportées, torréfiées, moulues, conditionnées, marquées et vendues ailleurs sous une marque.

Le prix payé par le consommateur final est sans commune mesure avec ce qu'a reçu celui qui a cultivé. La différence n'a pas été volée : elle a été ajoutée par les étapes suivantes. C'est précisément le problème — ces étapes se déroulent ailleurs.

Le cas des minerais congolais

La République démocratique du Congo est un fournisseur majeur de plusieurs minerais utilisés dans le monde entier, dont le cobalt et le cuivre.

Une grande partie de ces matières est exportée à l'état brut ou peu transformé. Les étapes de raffinage, de fabrication des composants et d'assemblage des produits finis se déroulent principalement à l'étranger.

Résultat : le pays fournit une matière indispensable à l'économie mondiale, et achète ensuite au prix fort les objets fabriqués avec. La Banque mondiale et le FMI analysent régulièrement cette dépendance aux exportations de matières premières.

Le piège des matières premières

Une économie très dépendante de l'exportation brute se heurte à trois difficultés :

• Les prix mondiaux varient énormément, et le pays n'y peut rien. Les recettes de l'État montent et descendent sans rapport avec ses efforts.
• Peu d'emplois créés : l'extraction emploie relativement peu de personnes par rapport aux capitaux engagés.
• Peu d'entraînement : un secteur d'exportation isolé du reste de l'économie ne fait pas grandir les autres.

À l'inverse, transformer sur place crée des emplois qualifiés, forme des techniciens, appelle des fournisseurs locaux, et diffuse des compétences.

Ce que transformer exige

Ce n'est pas une décision qu'on prend par décret. Il faut :

• de l'électricité fiable et abordable — une usine ne tourne pas avec des coupures ;
• des transports : routes, rail, ports ;
• des compétences : ingénieurs, techniciens de maintenance, chimistes, qualiticiens ;
• de la stabilité juridique et fiscale, sans quoi personne n'investit sur quinze ans ;
• un marché : local, régional, ou d'exportation.

Chacun de ces points est un chantier, et chacun correspond à des métiers.

Ce n'est pas réservé aux mines

Le même raisonnement vaut pour l'agriculture, et il est souvent plus accessible :

• transformer le manioc en farine conditionnée plutôt que vendre des racines ;
• fabriquer de l'huile de palme raffinée et conditionnée ;
• sécher, conditionner et conserver des fruits, du poisson, des légumes ;
• fabriquer des matériaux de construction à partir de ressources locales.

Chaque étape de transformation retient sur place une part de valeur qui serait partie.

Et elle résout un autre problème majeur : les pertes après récolte. Une part importante des récoltes est perdue faute de conservation et de transport — un gaspillage que la FAO documente de longue date. Transformer, c'est aussi ne pas perdre.

Ce que cela signifie pour une orientation

Derrière cette question, il y a des métiers très concrets : génie chimique et minier, agroalimentaire, maintenance industrielle, contrôle qualité, logistique, énergie.

Ce ne sont pas des métiers abstraits. Ce sont ceux qui décident si un pays vend de la matière ou vend des produits.