L’agriculture congolaise : un potentiel et un paradoxe

Ce que le pays a

• De vastes terres cultivables, dont une grande partie n'est pas exploitée.
• De l'eau en abondance : le fleuve, ses affluents, les lacs, et des pluies régulières sur une grande partie du territoire.
• Une diversité de climats, de la cuvette équatoriale aux savanes du sud et aux hauts plateaux de l'est, qui permet une gamme de cultures très large.
• Pas d'hiver : dans beaucoup de régions, on peut cultiver toute l'année.

Sur le papier, c'est l'un des potentiels agricoles les plus importants du continent, et les institutions internationales le répètent depuis longtemps.

Ce qui est cultivé

Le manioc domine, aliment de base d'une grande partie de la population, complété par le maïs, le riz, la banane plantain, l'arachide, le haricot, la patate douce, l'igname.

Les cultures de rente — café, cacao, huile de palme, caoutchouc, thé — ont connu un développement important par le passé, avec une production qui a beaucoup varié selon les périodes et les conflits.

Pourquoi le pays importe quand même

Les causes s'additionnent, et aucune n'est mystérieuse :

• Les routes. Une récolte qu'on ne peut pas transporter ne vaut rien. Le producteur cultive alors pour sa famille seulement.
• Les pertes après récolte. Faute de séchage, de stockage et de conditionnement, une part importante de ce qui est produit est perdue avant d'être consommée. La FAO documente ce problème dans de nombreux pays.
• Les semences et les intrants de qualité, difficiles à obtenir et coûteux.
• L'accès au crédit, presque inexistant pour un petit producteur sans garantie.
• Le foncier : quand on n'est pas sûr de garder sa terre, on n'investit pas dedans.
• Les conflits, qui vident des zones entières de leurs cultivateurs.
• Le manque d'encadrement : trop peu d'agronomes et de vulgarisateurs sur le terrain.

Le rôle des femmes

Une grande partie du travail agricole et de la commercialisation des produits vivriers repose sur les femmes. Elles ont pourtant souvent un accès plus difficile à la terre, au crédit et à la formation.

Les organisations internationales soulignent régulièrement qu'égaliser cet accès augmenterait la production agricole — c'est l'un des leviers les mieux identifiés, et l'un des moins actionnés.

Ce qui fonctionne

• Les semences améliorées adaptées localement, notamment les variétés de manioc résistantes à la mosaïque, mises au point par des chercheurs dont des Congolais.
• Le stockage et la transformation sur place : sécher, moudre, conditionner. Cela réduit les pertes et retient de la valeur au village.
• Les pistes rurales réhabilitées : c'est souvent l'investissement qui change le plus vite le revenu d'une zone.
• Les coopératives, qui permettent d'acheter groupé, de vendre groupé et de négocier un meilleur prix.
• L'information sur les prix, diffusée par téléphone, qui évite de brader sa récolte.
• L'agroforesterie et la protection des sols, qui maintiennent la fertilité dans la durée.

Une question d'orientation

L'agriculture congolaise ne manque pas de bras : elle manque de technique, d'organisation et de routes.

Agronome, technicien agricole, vulgarisateur, technicien agroalimentaire, agroéconomiste, gestionnaire de coopérative, logisticien : ce sont des métiers où la demande est réelle et où l'effet du travail se voit en une ou deux saisons.

Un pays qui peut cultiver toute l'année et qui importe sa nourriture a, quelque part, un problème résoluble.