Le réchauffement climatique : ce que la science établit

Climat n'est pas météo

La météo, c'est le temps qu'il fait aujourd'hui à Kinshasa. Le climat, c'est ce à quoi on peut s'attendre en moyenne sur des décennies.

Une journée fraîche ne contredit donc pas le réchauffement, pas plus qu'un jour de pluie ne contredit une saison sèche. On parle de tendances longues, mesurées partout sur la planète.

L'effet de serre, en soi, nous sauve

Certains gaz de l'atmosphère — vapeur d'eau, gaz carbonique, méthane — laissent passer la lumière du Soleil mais retiennent une partie de la chaleur que la Terre renvoie. C'est l'effet de serre.

Sans lui, la Terre serait glacée et inhabitable. Le problème n'est pas l'effet de serre : c'est son augmentation.

Ce que font les humains

En brûlant du charbon, du pétrole et du gaz, et en coupant des forêts, nous ajoutons du gaz carbonique dans l'atmosphère plus vite que la nature ne peut en retirer. La couverture s'épaissit, la chaleur sort moins bien, la température moyenne monte.

Ce mécanisme est compris depuis longtemps et fait l'objet d'un accord très large parmi les scientifiques du climat. Ce n'est pas une opinion parmi d'autres.

Ce qu'on observe déjà

• Une température moyenne mondiale plus élevée qu'au début de l'ère industrielle.
• Des glaciers qui reculent, y compris ceux du Rwenzori, à la frontière entre la RDC et l'Ouganda.
• Un niveau de la mer qui monte, ce qui menace les côtes basses — dont l'embouchure du fleuve Congo.
• Des pluies plus irrégulières : saisons qui se décalent, épisodes très violents entrecoupés de sécheresses.

Pourquoi cela nous concerne particulièrement

L'Afrique émet une part faible des gaz à effet de serre mondiaux, et compte pourtant parmi les régions les plus exposées aux conséquences. La raison est simple : quand l'agriculture dépend directement de la pluie, un décalage de saison n'est pas un inconvénient, c'est une récolte perdue.

Les inondations urbaines à Kinshasa, l'érosion qui emporte des quartiers entiers, les cultures semées trop tôt ou trop tard : ce sont des manifestations concrètes.

Deux réponses, et elles vont ensemble

• Atténuer : réduire les émissions. C'est surtout l'affaire des pays qui émettent le plus. La forêt du bassin du Congo joue ici un rôle mondial, puisqu'elle stocke du carbone : la protéger est une contribution majeure.
• S'adapter : changer les variétés cultivées, construire des drainages, reboiser les pentes, prévoir les inondations, protéger les sols.

Ce qu'on peut faire, honnêtement

Un élève ne décide pas des émissions mondiales. Mais planter et protéger des arbres, économiser l'eau, ne pas brûler les déchets plastiques, trier ce qui peut l'être, et surtout savoir expliquer le mécanisme autour de soi, cela compte. La plupart des mauvaises décisions publiques prospèrent là où personne ne comprend le sujet.