La Lune : pourquoi elle change de forme

Elle n'émet aucune lumière

La Lune ne brille pas. Elle est faite de roche grise, et elle se contente de renvoyer la lumière du Soleil, comme un mur blanc éclairé par une lampe.

C'est déjà la moitié de l'explication des phases.

Les phases, expliquées avec un ballon

La moitié de la Lune tournée vers le Soleil est toujours éclairée. Mais selon l'endroit où elle se trouve sur son tour autour de la Terre, nous ne voyons pas la même portion de cette moitié éclairée.

• Nouvelle lune : la Lune est du côté du Soleil ; sa face éclairée nous tourne le dos. On ne la voit pas.
• Premier quartier : on voit la moitié de sa face.
• Pleine lune : la Terre est entre le Soleil et la Lune ; nous voyons toute la face éclairée.
• Dernier quartier : l'autre moitié.

Fais l'expérience avec une orange et une torche, dans une pièce sombre. Tourne autour de toi en gardant l'orange devant toi : tu verras défiler toutes les phases.

Elle nous montre toujours le même visage

La Lune tourne sur elle-même exactement dans le temps qu'elle met à faire le tour de la Terre. Résultat : elle nous présente toujours la même face.

L'autre côté — qu'on appelle parfois la face cachée, ce qui ne veut pas dire la face sombre — n'a été vu par des humains qu'à partir des missions spatiales.

Les marées

L'attraction de la Lune tire sur l'eau des océans et provoque les marées. On les observe bien sur la côte atlantique de la RDC, du côté de Moanda et de Banana, là où le fleuve rejoint l'océan.

La mer monte et descend deux fois par jour, à des heures qui se décalent régulièrement — parce qu'elles suivent la Lune, pas le Soleil.

Ce qu'il y a dessus

Pas d'air, donc pas de son, pas de vent, pas de nuages. Les traces de pas laissées par les astronautes ne seront pas effacées par l'érosion : il n'y a rien pour les effacer.

Sa surface est couverte de cratères, creusés par des chocs de rochers venus de l'espace. La Terre en a reçu autant, mais chez nous la pluie, le vent et les plantes les ont effacés.

Des humains y sont allés

Entre 1969 et 1972, des missions américaines Apollo ont posé des astronautes sur la Lune et en ont rapporté des roches, encore étudiées aujourd'hui. Depuis, des sondes automatiques de plusieurs pays continuent de s'y poser.