Musées et patrimoine : garder quoi, pour qui ?

À quoi sert un musée

Quatre missions, rarement toutes visibles du public :

• Conserver : maintenir les objets en état, ce qui est un travail technique exigeant, surtout en climat chaud et humide.
• Étudier : chercher d'où vient chaque objet, qui l'a fait, comment il était utilisé.
• Montrer : construire une exposition, donc un récit.
• Transmettre : accueillir des élèves, expliquer, former.

La partie visible — les vitrines — est la plus petite. L'essentiel se passe dans les réserves et les ateliers.

Le patrimoine matériel et immatériel

• Le matériel : objets, bâtiments, sites, documents, œuvres.
• L'immatériel : langues, musiques, danses, savoir-faire, fêtes, recettes, techniques.

La rumba congolaise relève du second. Sa conservation ne peut pas être un entrepôt : elle ne survit que si des gens la pratiquent. On ne protège pas une pratique en la mettant sous verre — on la protège en la transmettant.

Le patrimoine mondial en RDC

Plusieurs sites du pays sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce sont principalement des sites naturels : le parc national des Virunga, celui de la Garamba, celui de Kahuzi-Biega, celui de la Salonga et la réserve de faune à okapis.

Ces inscriptions reconnaissent une valeur pour l'humanité entière. Plusieurs d'entre eux ont figuré sur la liste du patrimoine mondial en péril, en raison des conflits, du braconnage et de la pression sur les ressources.

Cela signifie que la conservation n'est pas d'abord une question de clôtures : c'est une question de paix, d'emploi et de relations avec les populations riveraines.

La question des collections parties

Une part importante des objets d'Afrique centrale se trouve dans des musées européens, arrivés là pendant la période coloniale dans des conditions très diverses : butin, collecte forcée, achat sous contrainte, don.

Le débat sur la restitution est ouvert, et il est complexe :

• À qui rendre ? À l'État, à une communauté, à une famille, à une institution religieuse ?
• Dans quelles conditions ? Un objet fragile exige des locaux climatisés, un personnel formé, une sécurité.
• Que rendre ? Tout, ou ce qui a été pris par la force ?
• Et l'inventaire ? Beaucoup d'objets n'ont pas de documentation précise sur leur origine.

Ces questions ne doivent pas servir de prétexte à ne rien faire. Elles décrivent un chantier — et un chantier a besoin de professionnels.

Le musée national de la RDC

Kinshasa dispose d'un Musée national, qui conserve et expose des collections d'objets du pays et organise un travail de médiation avec le public.

Un musée vivant a besoin de visiteurs. Une institution que personne ne visite finit par n'avoir de comptes à rendre à personne.

Des métiers concrets

Conservateur, restaurateur d'œuvres, régisseur de collections, médiateur culturel, documentaliste, guide, scénographe d'exposition, gestionnaire d'institution culturelle.

Ce sont des métiers qui s'apprennent, qui recrutent peu mais durablement, et qui manquent cruellement au moment précis où le pays discute du retour de ses œuvres.

Ce que tu peux faire

Le patrimoine n'est pas seulement national. Photographier une maison ancienne de ton quartier avant qu'elle ne soit démolie, enregistrer un savoir-faire, noter le nom d'un lieu et son origine : ce sont des gestes de conservation, et ils ne demandent aucune autorisation.