Bien manger : ce que ton corps attend d’un repas

Trois rôles, trois familles d'aliments

Le plus simple est de se demander à quoi sert ce qu'on met dans l'assiette.

Les aliments qui donnent de l'énergie. Le fufu, le riz, la banane plantain, la patate douce, l'huile de palme. Ce sont eux qui font marcher, courir, travailler. Ils forment souvent la plus grosse part du repas congolais.

Les aliments qui construisent. Poisson, haricots, arachides, viande, œufs, chenilles, lait. Ils apportent les protéines, la matière avec laquelle le corps fabrique les muscles, la peau, le sang, et répare ce qui s'abîme. Un enfant qui grandit en a un besoin constant.

Les aliments qui protègent. Les feuilles vertes — pondu, amarante, épinard —, les légumes, les fruits : mangue, papaye, ananas, orange, avocat. Ils apportent les vitamines et les minéraux, en petites quantités mais indispensables.

Pourquoi le fufu seul ne suffit pas

La racine de manioc, le riz blanc, la banane donnent beaucoup d'énergie et très peu de protéines. Un enfant nourri presque uniquement de ces aliments peut avoir le ventre plein et être quand même mal nourri : il grandit mal, résiste mal aux maladies, se fatigue à l'école.

La bonne nouvelle, c'est que le complément est souvent à portée de main : les feuilles de manioc elles-mêmes sont bien plus riches en protéines que la racine. Un peu de poisson, une poignée d'arachides, des haricots changent complètement un repas.

Le fer et l'anémie

Le fer sert à fabriquer les globules rouges qui transportent l'oxygène. Quand il manque, on est pâle, essoufflé, toujours fatigué : c'est l'anémie.

On en trouve dans les feuilles vertes foncées, les haricots, le foie, la viande, le poisson. Un fruit riche en vitamine C mangé au même repas — mangue, orange, papaye — aide le corps à mieux absorber le fer d'origine végétale.

L'eau

Elle ne nourrit pas, mais rien ne fonctionne sans elle : le sang, la digestion, le réglage de la température. Il faut boire régulièrement, et surtout de l'eau propre — voir l'article sur l'eau et les maladies.

Quelques idées fausses

• « Le sucre donne de la force. » Il donne un coup d'énergie court, suivi d'une baisse. Il ne construit rien.
• « Les boissons sucrées désaltèrent. » Elles apportent beaucoup de sucre et peu d'intérêt ; l'eau désaltère mieux.
• « Manger gras rend fort. » Le corps a besoin d'un peu de matière grasse, pas de beaucoup.

Un repas correct, concrètement

Une base d'énergie — fufu, riz, plantain —, quelque chose qui construit — poisson, haricots, arachides —, quelque chose qui protège — des feuilles ou un légume —, et un fruit quand c'est possible. Ce n'est pas une affaire de moyens : c'est d'abord une affaire de composition.