La photosynthèse : comment une plante se nourrit de lumière

Le problème de départ

Tous les êtres vivants ont besoin d'énergie. Un enfant en tire de son repas, un chien de sa viande, une chèvre de son herbe. Mais l'herbe, elle, ne mange rien. D'où tire-t-elle son énergie ?

De la lumière du soleil. C'est ce que fait la photosynthèse : transformer de la lumière en nourriture.

Ce dont la plante a besoin

Trois choses, et elles sont toutes gratuites :

• de la lumière, captée par les feuilles ;
• de l'eau, aspirée par les racines ;
• du gaz carbonique, pris dans l'air par de minuscules trous sous les feuilles.

Avec cela, la plante fabrique du sucre — sa nourriture — et rejette de l'oxygène, dont elle n'a pas besoin.

Pourquoi les feuilles sont vertes

Dans les feuilles se trouve une substance verte, la chlorophylle. C'est elle qui capte la lumière. Elle absorbe le rouge et le bleu de la lumière du soleil, mais pas le vert : le vert est renvoyé vers nos yeux. Voilà pourquoi une feuille nous paraît verte — c'est la seule couleur dont la plante ne se sert pas.

Ce que cela change pour nous

Tout ce que tu manges vient, directement ou indirectement, de la photosynthèse.

• Le manioc, le maïs, le riz : des plantes.
• La viande de chèvre : la chèvre a mangé de l'herbe.
• Le poisson : il a mangé de plus petits animaux, qui ont mangé des algues.

Et l'oxygène que tu respires en ce moment a été rejeté par une plante ou une algue.

Une expérience simple

Pose une plante en pot dans un placard sombre pendant une semaine. Ses feuilles jaunissent et elle s'affaiblit. Pas parce qu'elle a soif — tu l'as arrosée — mais parce qu'elle n'a plus de lumière, donc plus de quoi fabriquer sa nourriture.