Les microbes : tous ne sont pas des ennemis
On ne les voit pas, et on croit souvent qu'ils rendent tous malades. C'est faux : la plupart sont inoffensifs, et beaucoup nous sont indispensables.
8-12 ans
Qu'est-ce qu'un microbe
Un microbe est un être vivant trop petit pour être vu à l'œil nu. Il en existe plusieurs familles très différentes :
- les bactéries, des êtres vivants faits d'une seule cellule ;
- les virus, qui ne sont même pas des cellules et qui ne peuvent se multiplier qu'à l'intérieur d'un autre être vivant ;
- les champignons microscopiques, comme les levures ;
- les parasites, comme celui qui donne le paludisme.
Ceux qui nous aident
Ton intestin contient des milliards de bactéries. Elles t'aident à digérer, fabriquent certaines vitamines, et occupent la place — ce qui empêche des bactéries dangereuses de s'installer.
D'autres microbes travaillent pour nous sans qu'on y pense :
- Ceux qui font fermenter le manioc pendant le rouissage.
- Ceux qui transforment le lait en yaourt.
- Ceux qui décomposent les déchets dans le sol et rendent la terre fertile.
- Ceux dont on tire des antibiotiques : le premier, la pénicilline, vient d'un champignon.
Ceux qui rendent malade
Une petite minorité est dangereuse. Le paludisme, la tuberculose, le choléra, la rougeole, la COVID-19 sont causés par des microbes.
Mais attention à une confusion très répandue : les antibiotiques ne tuent que les bactéries. Ils ne font rien contre les virus. Prendre un antibiotique pour une grippe ou un rhume est inutile — et pire, cela entraîne des bactéries à y résister.
La résistance aux antibiotiques
Quand on prend un antibiotique sans raison, ou qu'on arrête le traitement dès qu'on se sent mieux, les bactéries les plus résistantes survivent et se multiplient. Peu à peu, le médicament cesse de fonctionner.
C'est aujourd'hui l'un des problèmes de santé les plus graves au monde, et il dépend directement de la manière dont chacun prend ses médicaments.
Se protéger, simplement
Le geste le plus efficace tient en une phrase : se laver les mains au savon. Avant de manger, après les toilettes, après avoir touché un malade. Cela paraît trop simple pour être important — c'est pourtant ce qui évite le plus de maladies.
Le savais-tu ?
- Ton corps contient à peu près autant de cellules bactériennes que de cellules humaines.
- Un virus n'est pas considéré comme vivant par tous les scientifiques : hors d'une cellule, il ne fait rien du tout.
- La pénicilline a été découverte par accident, à cause d'une boîte oubliée qui avait moisi.
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