La pluie, les orages et les nuages

L'air chaud monte

C'est le point de départ de presque toute la météo. L'air chauffé par le sol devient plus léger et monte. En montant, il se refroidit.

Or l'air froid ne peut pas garder autant de vapeur d'eau que l'air chaud. L'excédent se transforme en gouttelettes : un nuage se forme.

Chez nous, le Soleil tape fort et le sol est humide. L'air monte donc vigoureusement — d'où ces nuages qui s'empilent en hauteur pendant l'après-midi, et ces orages de fin de journée que tout le monde connaît.

Reconnaître trois nuages

• Les nuages hauts et fins, en filaments blancs, faits de cristaux de glace : ils annoncent souvent un changement de temps.
• Les nuages à base plate et sommet en chou-fleur : ils montent parce que l'air monte.
• Le nuage d'orage, énorme, sombre en dessous, étalé en enclume à son sommet : lui, il pleut, et fort.

Pourquoi un orage éclate

Dans un gros nuage d'orage, l'air monte et descend violemment. Les gouttes et les cristaux de glace se frottent et se chargent d'électricité — comme un vêtement synthétique qu'on frotte.

Quand la différence de charge devient trop grande, une décharge se produit : l'éclair. Elle chauffe l'air sur son passage si brutalement que celui-ci explose vers l'extérieur : c'est le tonnerre.

Compter les secondes

La lumière arrive presque instantanément ; le son, lui, voyage beaucoup plus lentement. D'où une méthode simple : compte les secondes entre l'éclair et le tonnerre, et divise à peu près par trois pour obtenir la distance en kilomètres.

Si l'éclair et le tonnerre arrivent ensemble, l'orage est au-dessus de toi. C'est le moment d'être à l'abri.

Se protéger de la foudre

• Rentrer dans un bâtiment en dur, ou à défaut dans un véhicule fermé.
• Ne pas s'abriter sous un arbre isolé : c'est l'un des pires endroits.
• S'éloigner de l'eau, des objets métalliques, des toitures en tôle isolées.
• Éviter d'être le point le plus haut d'un terrain découvert.

Les saisons des pluies

Près de l'équateur, ce n'est pas la température qui rythme l'année, mais la pluie. Une large bande de nuages et de pluies se déplace vers le nord puis vers le sud au fil de l'année, en suivant la position du Soleil.

C'est ce déplacement qui fait qu'en RDC, les saisons de pluie du nord du pays et celles du sud ne tombent pas aux mêmes mois. Les calendriers agricoles, eux, sont réglés là-dessus depuis très longtemps.