Les climats du monde : pourquoi il ne fait pas partout pareil

La latitude : le plus important

Près de l'équateur, les rayons du Soleil arrivent presque à la verticale. Toute leur énergie se concentre sur une petite surface : il fait chaud, toute l'année.

Vers les pôles, les mêmes rayons arrivent en biais. La même quantité d'énergie s'étale sur une surface bien plus grande : il fait froid.

C'est exactement ce que tu observes avec une torche : braquée droit sur un mur, elle fait un petit rond très lumineux ; inclinée, une grande tache pâle.

L'altitude

Plus on monte, plus il fait frais. L'air se raréfie et retient moins bien la chaleur.

D'où un fait qui étonne : il existe des glaces en pleine zone équatoriale, sur le massif du Rwenzori entre la RDC et l'Ouganda, et sur le Kilimandjaro en Tanzanie.

C'est aussi pourquoi les hauts plateaux de l'est congolais — Bukavu, Butembo — sont nettement plus frais que la cuvette centrale, à la même latitude.

La distance à la mer et aux grandes masses d'eau

L'eau met du temps à se réchauffer et du temps à se refroidir. Une région côtière a donc des températures plus régulières : moins de chaleur extrême, moins de froid extrême.

Loin de la mer, au contraire, les écarts entre le jour et la nuit, entre les saisons, sont plus marqués.

Les grandes zones

• Équatorial : chaud et humide toute l'année, pluies fréquentes. C'est la cuvette centrale congolaise.
• Tropical : chaud avec une saison des pluies et une saison sèche nettement séparées. C'est le sud et le nord du pays, le Katanga par exemple.
• Désertique : très sec, avec des écarts de température énormes entre le jour et la nuit. Le Sahara.
• Tempéré : quatre saisons marquées, avec un hiver froid. L'Europe.
• Polaire : froid permanent.
• Montagnard : frais quelle que soit la latitude.

Climat et végétation vont ensemble

La végétation suit le climat, presque mécaniquement. Forêt dense là où il pleut beaucoup toute l'année ; savane arborée là où alternent saison sèche et saison humide ; steppe puis désert quand la pluie manque.

C'est pourquoi une carte de la végétation ressemble à une carte des climats — et pourquoi la RDC, qui s'étend de part et d'autre de l'équateur, possède à la fois la forêt dense et de vastes savanes.

Ce que cela commande

Le climat décide de ce qu'on peut cultiver et quand. Le calendrier agricole d'un village n'est pas une tradition arbitraire : c'est un savoir climatique accumulé sur des générations.

C'est précisément ce qui rend le dérèglement du climat si préoccupant : quand les saisons se décalent, le savoir accumulé perd de sa fiabilité, et il faut réapprendre.

Ne pas confondre

Encore une fois : la météo est le temps de la semaine, le climat est la moyenne sur des décennies. Un mois particulièrement frais ne dit rien du climat, exactement comme une bonne note ne dit rien d'une moyenne annuelle.