L’Afrique : un continent, pas un pays

Une erreur de langage qui fausse tout

« La situation en Afrique », « la cuisine africaine », « la musique africaine ». Ces expressions gomment des différences énormes.

Entre Alger et Le Cap, entre Dakar et Mogadiscio, il y a des distances comparables à celles qui séparent Lisbonne de Moscou — et des différences de langue, de climat, de religion et d'histoire au moins aussi grandes.

L'Union africaine réunit une cinquantaine d'États membres. Parler de l'Afrique comme d'un bloc unique n'a pas plus de sens que de parler de l'Asie comme d'un pays.

Sa taille réelle

L'Afrique est le deuxième continent du monde par la superficie, après l'Asie.

Beaucoup de gens l'ignorent parce que les cartes murales les plus répandues, fondées sur une projection qui étire les hautes latitudes, la représentent plus petite qu'elle n'est. Sur un globe, la différence saute aux yeux : plusieurs grands pays du monde tiendraient ensemble à l'intérieur du continent africain.

Des milieux très différents

• Au nord, le Sahara, le plus grand désert chaud du monde.
• Au sud du Sahara, le Sahel, bande de steppes entre désert et savane.
• Autour de l'équateur, la forêt dense — celle du bassin du Congo, la deuxième du monde.
• À l'est, des hauts plateaux, de grands lacs et des volcans, le long du Rift.
• Au sud, des savanes, des zones méditerranéennes et le désert du Kalahari.

Le point culminant du continent, le Kilimandjaro, est situé en Tanzanie ; il porte des glaces malgré sa position proche de l'équateur, parce que l'altitude compense la latitude.

Des langues par milliers

Le continent compte plusieurs milliers de langues. La RDC à elle seule en abrite des centaines, avec quatre langues nationales — lingala, kikongo, swahili, tshiluba — aux côtés du français.

Cette diversité est une richesse culturelle immense et un défi pratique pour l'école, la justice et l'administration, qui doivent choisir dans quelle langue on apprend, on juge et on gouverne. L'UNESCO travaille de longue date sur l'enseignement en langue maternelle.

Une population jeune

L'Afrique est le continent dont la population est la plus jeune : une grande part des habitants a moins de vingt ans. Les données démographiques de la Banque mondiale le montrent sans ambiguïté.

Cela signifie que les questions d'école, de formation et d'emploi ne sont pas un sujet parmi d'autres : c'est le sujet du siècle sur ce continent. Une jeunesse formée est une force de travail et d'invention ; une jeunesse sans perspective est une crise.

Des richesses et un paradoxe

Le sous-sol africain fournit une part importante de plusieurs minerais stratégiques mondiaux — dont le cobalt congolais. Pourtant, la valeur se crée surtout là où l'on transforme, et la transformation se fait le plus souvent ailleurs.

C'est un sujet économique, pas une fatalité géographique : il se joue dans les usines, les écoles d'ingénieurs et les contrats.

Ce qu'il faut retenir

Quand quelqu'un dit « en Afrique », demande-toi : où exactement ? C'est la question qui remet la pensée en marche.