Les frontières : des lignes que des humains ont tracées

Une frontière est une décision

Une rivière ou une montagne peut servir de repère, mais elle ne fait pas une frontière : c'est une décision politique qui en fait une.

Deux types se rencontrent :

• Les frontières naturelles, qui suivent un élément du terrain : un fleuve, une crête, un lac.
• Les frontières géométriques, tracées en ligne droite, souvent le long d'un parallèle ou d'un méridien. Elles sont fréquentes en Afrique et en Amérique, où elles trahissent un tracé fait à la table plutôt que sur le terrain.

Le partage de l'Afrique

À la fin du dix-neuvième siècle, les puissances européennes se sont réparti le continent, en particulier lors de la conférence de Berlin de 1884-1885. Les tracés ont été faits sur des cartes très imparfaites, à des milliers de kilomètres de là, sans aucun représentant africain.

Conséquences durables :

• des peuples coupés en deux par une ligne, parfois au milieu d'un village ;
• des groupes rivaux réunis dans un même État, sans qu'on le leur demande ;
• des États sans accès à la mer, dépendants de leurs voisins pour commercer ;
• des lignes droites absurdes au regard des réalités humaines.

Pourquoi on ne les a pas redessinées

Au moment des indépendances, l'Organisation de l'unité africaine a retenu un principe : conserver les frontières héritées de la colonisation.

Ce choix a été critiqué, et il se comprend pourtant. Rouvrir tous les tracés aurait signifié une multitude de revendications concurrentes et, très probablement, des guerres sans fin. On a préféré une injustice figée à un désordre général.

C'est un exemple utile en politique : le meilleur choix disponible n'est pas toujours un bon choix, mais seulement le moins mauvais.

Ce que fait une frontière

• Elle délimite où s'applique la loi d'un État : ses tribunaux, ses impôts, son école.
• Elle définit une nationalité, donc des droits.
• Elle crée un lieu de contrôle : douane, migration, taxes.
• Elle crée aussi, presque toujours, un commerce transfrontalier intense, formel ou non.

Vivre à la frontière

Pour beaucoup d'habitants de l'est ou de l'ouest de la RDC, la frontière fait partie du quotidien : on la traverse pour vendre au marché, pour étudier, pour rendre visite à la famille.

Une grande part de ce commerce est le fait de petites commerçantes et de petits commerçants qui passent chaque jour. Ce commerce n'apparaît pas toujours dans les statistiques officielles, et il fait pourtant vivre des villes entières.

Les frontières bougent encore

Des États naissent — le Soudan du Sud en 2011 —, d'autres disparaissent ou se recomposent. Des différends frontaliers sont tranchés par la négociation ou par des juridictions internationales.

Autrement dit : la carte du monde que tu vois aujourd'hui n'est pas la carte définitive. Elle est l'état provisoire d'une histoire en cours.