Les villes : pourquoi le monde s’y installe

Qu'est-ce qu'une ville

Il n'existe pas de définition universelle : chaque pays fixe ses propres seuils. En pratique, une ville se reconnaît à trois traits : beaucoup d'habitants sur peu d'espace, des activités qui ne sont pas agricoles, et des services concentrés — écoles, hôpitaux, administrations, marchés.

Une agglomération déborde souvent les limites officielles de la commune : la ville réelle est plus grande que la ville administrative.

Pourquoi les gens viennent

• Le travail, ou l'espoir d'en trouver.
• L'école et les études supérieures.
• Les soins.
• La sécurité, quand la campagne est en conflit — une cause majeure dans l'est de la RDC.
• La difficulté de vivre de la terre : sols appauvris, absence de routes pour écouler les récoltes, prix trop bas.

On parle d'exode rural : le départ des campagnes vers les villes. Il se produit partout dans le monde, à des moments différents de l'histoire.

L'urbanisation africaine est particulière

Dans l'histoire européenne, l'urbanisation a accompagné l'industrialisation : on venait travailler à l'usine.

En Afrique, la croissance des villes est souvent plus rapide que la création d'emplois formels. Beaucoup d'arrivants vivent donc d'activités informelles : petit commerce, transport, artisanat, services. La Banque mondiale documente régulièrement cette particularité.

Cela ne veut pas dire que ces activités sont sans valeur — elles font vivre des millions de familles. Mais elles offrent peu de protection : ni contrat, ni retraite, ni assurance en cas de maladie.

Kinshasa

Kinshasa fait partie des toutes premières agglomérations du continent et figure parmi les plus grandes villes du monde. Elle est aussi la plus grande ville francophone.

Sa croissance très rapide pose des problèmes concrets :

• des quartiers construits sans plan, parfois sur des pentes ou dans des zones inondables ;
• l'érosion, qui emporte des rues et des maisons entières après les fortes pluies ;
• l'eau et l'électricité, qui n'arrivent pas partout ;
• les embouteillages, faute de transports en commun suffisants ;
• les déchets, dont la collecte ne suit pas.

Ce qui fait qu'une ville fonctionne

Trois choses, dans cet ordre :

1. Anticiper. Réserver les emprises des routes, des écoles, des canalisations avant que les gens ne construisent. Une fois les maisons bâties, tout devient dix fois plus cher.
2. Relier. Des transports en commun fiables changent complètement la vie quotidienne et l'accès à l'emploi.
3. Assainir. Drainage des eaux de pluie, évacuation des eaux usées, collecte des déchets. C'est moins visible qu'un bâtiment neuf, et c'est ce qui compte le plus pour la santé.

Des métiers entiers

Urbaniste, architecte, géomètre, ingénieur des transports, spécialiste de l'assainissement, démographe : la croissance urbaine africaine est l'un des plus grands chantiers du siècle, et il manque partout des gens formés pour le mener.

Une question à se poser

Une ville qui grandit est une ville attirante. Le problème n'est donc pas la croissance en soi, mais la vitesse à laquelle les services suivent. Bien planifiée, la densité urbaine est même une chance : elle réduit le coût de l'eau, de l'électricité et des transports par habitant.