L’arbitre et le fair-play : pourquoi il faut une règle et quelqu’un pour la dire

Pourquoi un tiers

Dans un jeu entre amis, on s'arrange. Dès que l'enjeu monte, chacun voit l'action à son avantage — sincèrement, d'ailleurs : la mémoire et la perception sont influencées par ce qu'on souhaite.

Il faut donc quelqu'un qui n'a aucun intérêt dans le résultat et dont la décision s'applique. C'est exactement le rôle du juge dans une société, et c'est pourquoi le sport est une si bonne école de citoyenneté.

Le métier d'arbitre

Un arbitre n'est pas seulement quelqu'un qui siffle. Il doit :

• connaître un règlement complexe et ses évolutions ;
• se placer pour voir, ce qui suppose une vraie condition physique ;
• décider vite, souvent en une fraction de seconde, avec un angle de vue imparfait ;
• tenir la rencontre : prévenir, calmer, sanctionner au bon moment ;
• assumer publiquement ses décisions.

L'arbitrage s'apprend, se certifie et se pratique à différents niveaux. C'est un métier ou un engagement reconnu, et il manque d'arbitres presque partout.

L'erreur d'arbitrage

Elle existe, et elle est inévitable. Un être humain qui juge en temps réel se trompe parfois.

L'assistance vidéo, introduite dans certaines compétitions, réduit certaines erreurs mais en crée d'autres discussions : que revoir, jusqu'où revoir, combien de temps interrompre le jeu. Aucune technologie ne supprime la part d'appréciation.

Le point important : une erreur d'arbitrage n'est pas de la malhonnêteté. Confondre les deux est le début de tous les débordements.

La violence envers les arbitres

C'est un problème réel, dans les stades comme sur les terrains de quartier. Insultes, menaces, parfois agressions.

Les conséquences sont directes : des arbitres arrêtent, des matchs ne se jouent pas, des jeunes renoncent à se former. Une communauté qui maltraite ses arbitres finit sans arbitres — donc sans compétition.

Le fair-play, concrètement

Ce n'est pas une politesse décorative. C'est ce qui permet au jeu d'exister :

• accepter la décision, même quand on la croit fausse, et la contester par les voies prévues ;
• ne pas simuler une faute pour obtenir un avantage ;
• relever un adversaire tombé ;
• saluer avant et après, gagnant ou perdant ;
• ne pas humilier une équipe largement dominée ;
• reconnaître quand on a touché le ballon en dernier.

Gagner, perdre

Perdre correctement est une compétence, et elle s'apprend : ne pas accuser l'arbitre, ne pas accuser ses coéquipiers, chercher honnêtement ce qui n'a pas marché, et recommencer.

Gagner correctement en est une autre : sans humiliation ni provocation. L'équipe d'en face sera peut-être la tienne dans deux ans.

Ce que cela prépare

Dans une classe, un travail de groupe, un emploi, il y aura toujours quelqu'un qui tranche, et des décisions qui te paraîtront injustes.

Apprendre à contester par les moyens prévus plutôt que par l'éclat, c'est exactement ce que le sport enseigne sans cours théorique. C'est probablement sa plus grande valeur éducative.