Le football et les Léopards

Pourquoi ce sport-là

Le football s'est imposé partout pour une raison simple : il ne demande presque rien. Un espace, un ballon — parfois fabriqué de chiffons et de sachets serrés —, deux repères au sol pour les buts.

Pas d'équipement coûteux, pas d'installation particulière, pas de taille ni de gabarit imposés. C'est le sport le plus démocratique qui soit, et c'est ce qui explique qu'on y joue dans toutes les rues du pays.

Les Léopards

La sélection nationale de la République démocratique du Congo porte le nom de Léopards.

Deux moments ont marqué son histoire :

• Deux victoires à la Coupe d'Afrique des nations, en 1968 — le pays s'appelait alors Congo-Kinshasa — et en 1974, sous le nom de Zaïre.
• La participation à la Coupe du monde 1974 : c'était la première fois qu'une équipe d'Afrique subsaharienne disputait cette compétition.

Cette qualification a ouvert une porte. Des sélections africaines s'y sont succédé ensuite, et le football du continent a cessé d'être considéré comme un football secondaire.

Le TP Mazembe

Au niveau des clubs, le TP Mazembe, basé à Lubumbashi, est l'un des clubs les plus titrés du continent. Il a remporté plusieurs fois la principale compétition africaine de clubs et a représenté l'Afrique dans des compétitions intercontinentales.

L'AS Vita Club et le Daring Club Motema Pembe, à Kinshasa, font partie des autres grands noms du football congolais.

Ce que le football apprend

Au-delà du jeu, un entraînement collectif enseigne des choses qui servent ailleurs :

• tenir un rôle dans une équipe et accepter que tout le monde ne fasse pas la même chose ;
• respecter une règle appliquée par un tiers, même quand elle ne t'arrange pas ;
• perdre sans se défaire, et recommencer ;
• s'entraîner régulièrement pour progresser lentement — ce qui est exactement la logique des apprentissages scolaires.

Le rêve professionnel, et la réalité

Beaucoup de jeunes espèrent vivre du football. Il faut dire les choses honnêtement : le nombre de joueurs professionnels est infime par rapport au nombre de pratiquants, la carrière est courte, et une blessure peut y mettre fin du jour au lendemain.

Cela ne signifie pas qu'il faut renoncer. Cela signifie qu'il ne faut pas tout miser dessus, et qu'un joueur qui continue ses études se protège lui-même.

Il faut aussi connaître un danger réel : de faux agents promettent des essais à l'étranger contre le paiement de frais, de billets ou de visas. Beaucoup de jeunes joueurs africains se sont retrouvés abandonnés loin de chez eux. Un club sérieux ne demande jamais d'argent à un joueur pour le recruter.

Les autres métiers du ballon

Le football, ce n'est pas seulement onze joueurs :

• entraîneur, préparateur physique, analyste vidéo ;
• kinésithérapeute, médecin du sport, nutritionniste ;
• arbitre ;
• gestionnaire de club, agent, organisateur d'événements ;
• journaliste sportif, commentateur, photographe.

Ces métiers demandent des formations, et ils durent bien plus longtemps qu'une carrière de joueur.