Les jeux traditionnels : le nzango, l’awalé et les autres

Le nzango

C'est l'un des jeux les plus caractéristiques des deux Congo, pratiqué surtout par les filles.

Le principe : deux joueuses face à face, sur un fond de chant et de battements de mains, avancent chacune un pied en rythme. Selon que les pieds avancés correspondent ou non, l'une marque le point.

Ce qui paraît simple est en réalité exigeant : il faut anticiper le choix de l'adversaire, garder le rythme, et décider en une fraction de seconde. C'est un jeu de stratégie autant que de coordination.

Le nzango s'est organisé : il existe des équipes, des tournois et des règles codifiées, et il a été présenté dans des compétitions régionales. Un jeu de cour d'école est devenu une discipline.

L'awalé et la famille des jeux de semis

Sous des dizaines de noms selon les régions d'Afrique, on trouve une même famille de jeux : un plateau creusé de cases, des graines ou des cailloux qu'on répartit case par case, et des règles de capture.

Le principe général : on prend le contenu d'une case et on le « sème », une graine par case, en tournant. Selon ce qu'on trouve à l'arrivée, on capture ou non.

Ces jeux exigent de compter d'avance et de prévoir plusieurs coups. Un bon joueur calcule mentalement ce que deviendra le plateau après trois ou quatre tours. Ce sont exactement les compétences qu'on travaille en mathématiques.

Ils se fabriquent avec une planche percée, ou simplement des trous creusés dans le sol et des graines.

D'autres jeux du quotidien

• Les jeux de corde et de saut, qui développent l'endurance et la coordination.
• La marelle et ses variantes, où l'équilibre compte.
• Les jeux de devinettes et de mémoire, souvent chantés, qui entraînent la mémoire et le vocabulaire.
• Les jeux de ficelle, qui demandent une motricité fine remarquable.
• Les billes, qui sont de la physique appliquée : angle, force, effet.

Pourquoi ces jeux comptent

Trois raisons.

Ils sont accessibles. Aucun matériel coûteux, aucune installation. Un jeu qui ne demande rien peut être joué par tout le monde.

Ils enseignent. Compter, anticiper, respecter une règle, accepter de perdre, attendre son tour, coopérer. Ce sont des apprentissages profonds, et ils se font sans que personne n'ait l'impression d'apprendre.

Ils transmettent. Chants, formules, gestes, langues : un jeu traditionnel transporte une culture entière dans un format que les enfants s'approprient spontanément.

Ce qui les menace

Rien de dramatique, et c'est le problème : ils disparaissent simplement quand une génération cesse d'y jouer. Pas d'interdiction, pas de destruction — un oubli.

Des chercheurs, des associations et des écoles les documentent et les remettent au programme. L'UNESCO considère ce type de pratiques comme du patrimoine culturel immatériel, qui ne survit que par la transmission.

Ce que tu peux faire

Demander à un adulte de t'apprendre un jeu de son enfance. Noter les règles, filmer une partie, et l'apprendre à des plus jeunes.

C'est un vrai travail de conservation, il ne coûte rien, et personne d'autre ne le fera à ta place.