Les échecs : un jeu qui apprend à réfléchir avant d’agir

Un voyage de l'Inde à ici

Les échecs descendent d'un jeu indien ancien, le chaturanga. Il s'est transmis à la Perse, puis au monde de langue arabe, avant d'atteindre l'Europe, où les règles ont évolué jusqu'à leur forme actuelle.

Le vocabulaire en garde la trace : le mot « échec » vient du persan shah, le roi, et « échec et mat » signifie à peu près « le roi est pris ».

C'est un bel exemple de circulation des savoirs : le jeu a traversé des continents, des langues et des siècles en se transformant à chaque étape.

Les pièces, et leur logique

• Le pion avance tout droit mais capture en diagonale. Il ne recule jamais — et s'il atteint le bout du plateau, il se transforme en une pièce plus puissante.
• La tour se déplace en ligne droite, horizontalement ou verticalement.
• Le fou se déplace en diagonale. Chaque fou reste donc toute la partie sur des cases d'une seule couleur.
• Le cavalier se déplace en L, et il est le seul à pouvoir sauter par-dessus les autres pièces.
• La dame cumule les déplacements de la tour et du fou : c'est la pièce la plus puissante.
• Le roi se déplace d'une case dans toutes les directions. Il ne se capture jamais : la partie s'arrête quand il est attaqué sans échappatoire.

Les trois moments d'une partie

L'ouverture. On sort ses pièces, on occupe le centre — d'où les pièces contrôlent le plus de cases —, et on met son roi à l'abri.

Le milieu de partie. On cherche à créer des menaces, à prendre des pièces adverses sans perdre les siennes, à installer un avantage.

La finale. Il reste peu de pièces ; le roi devient actif et les pions comptent énormément, puisqu'ils peuvent se transformer.

Trois principes pour débuter

• Occuper le centre : une pièce au centre contrôle plus de cases qu'une pièce dans un coin.
• Développer toutes ses pièces avant d'attaquer avec une seule. Une attaque isolée est presque toujours repoussée.
• Vérifier ce que menace l'adversaire avant de jouer son propre coup. La majorité des erreurs de débutant viennent de là : on regarde son plan et pas celui d'en face.

Ce que les échecs développent

• L'anticipation : envisager les réponses possibles avant de décider.
• La patience : un bon coup joué trop tôt ne vaut rien.
• La mémoire : reconnaître des configurations déjà rencontrées.
• La responsabilité : il n'y a ni dés, ni cartes, ni chance. Une défaite est entièrement la sienne — ce qui est dur, et extrêmement formateur.
• L'analyse d'après-coup : rejouer sa partie pour trouver où l'erreur a été commise. C'est exactement ce qu'on devrait faire avec un devoir corrigé.

Jouer sans échiquier

Un carton quadrillé de soixante-quatre cases et des capsules ou des bouchons marqués suffisent. De nombreuses applications gratuites permettent aussi de jouer et de s'entraîner sur un téléphone, souvent hors connexion.

Et les échecs se jouent à tout âge, sans condition physique : c'est l'un des rares jeux où un élève peut battre un adulte dès les premières semaines, à condition de travailler.