L'humanité est née en Afrique. En quelques millions d'années, nos ancêtres se sont redressés, leur cerveau a grossi et leurs outils se sont perfectionnés. À l'Exetat, on te donne quelques indices (volume du crâne, type d'outil, feu, sépultures) et tu dois reconnaître l'hominidé.
L'essentiel
- L'hominisation est l'ensemble des transformations qui ont conduit à l'homme : station debout permanente (bipédie), main libérée pour fabriquer des outils, augmentation du volume du crâne, réduction de la face et des mâchoires, puis maîtrise du feu, langage articulé et pensée symbolique.
- Australopithèques (Afrique, avant le genre Homo) : déjà bipèdes, mais un petit cerveau, voisin de celui des grands singes (environ 400 à 500 cm³). Le fossile le plus célèbre est Lucy, découverte en Éthiopie en 1974.
- Homo habilis : premier représentant du genre Homo (Afrique). Il fabrique les plus anciens outils de pierre taillée : les galets aménagés, simples galets dont on a enlevé quelques éclats pour obtenir un tranchant (industrie dite oldowayenne).
- Homo erectus : capacité crânienne d'environ 900 à 1 200 cm³. Il taille le biface, outil en forme d'amande taillé sur ses deux faces (industrie acheuléenne), maîtrise le feu, et c'est le premier hominidé à quitter l'Afrique pour peupler une partie de l'Asie et de l'Europe.
- Homme de Néandertal : trapu et robuste, il vit en Europe et au Proche-Orient pendant les périodes glaciaires et disparaît il y a environ 40 000 ans. Son cerveau est grand (environ 1 500 cm³). Son industrie, le moustérien, est faite de pointes et de racloirs taillés sur éclats. Il enterre ses morts dans des sépultures.
- Homo sapiens, l'homme moderne (apparu en Afrique) : capacité crânienne moyenne d'environ 1 400 cm³, langage articulé. Au Paléolithique supérieur (par exemple l'homme de Cro-Magnon), il fabrique des lames fines, des burins, des aiguilles à chas et des harpons en os, et produit de l'art. Au Néolithique, il polit la pierre et invente l'agriculture et l'élevage ; l'écriture vient plus tard encore.
- Ordres de grandeur du volume du crâne : grands singes actuels environ 400 cm³ ; Homo erectus 900 à 1 200 cm³ ; homme moderne environ 1 400 cm³.
La méthode
- 1Repère l'outil : galet taillé sur une face → Homo habilis ; biface → Homo erectus ; pointes et racloirs (moustérien) → Néandertal ; lames, burins, objets en os → Homo sapiens ; pierre polie, agriculture → Homo sapiens du Néolithique.
- 2Repère le volume du crâne : 400 à 500 cm³ → australopithèque ou grand singe ; 900 à 1 200 cm³ → Homo erectus ; environ 1 400 cm³ → Homo sapiens ; environ 1 500 cm³ → Néandertal.
- 3Utilise les indices de comportement : premier à quitter l'Afrique et feu → Homo erectus ; sépultures et disparition il y a 40 000 ans → Néandertal ; langage, art, agriculture → Homo sapiens.
- 4Vérifie que tous les indices de l'énoncé vont vers le même hominidé ; un seul indice (par exemple la bipédie) ne suffit pas.
Un exemple résolu
Une capacité crânienne de 900 à 1 200 cm³, la fabrication d'outils bifaces et la maîtrise du feu caractérisent : 1) l'australopithèque 2) Homo habilis 3) l'homme de Néandertal 4) Homo sapiens actuel 5) Homo erectus.
- 1.900 à 1 200 cm³ : trop grand pour un australopithèque (400 à 500 cm³), trop petit pour Néandertal (environ 1 500) et pour Homo sapiens (environ 1 400).
- 2.Le biface, taillé sur deux faces, est plus élaboré que le galet aménagé d'Homo habilis.
- 3.Le feu confirme : Homo erectus est le premier à qui l'on attribue sa maîtrise.
- 4.Les trois indices vont vers le même hominidé.
Réponse : 5) Homo erectus.
Les pièges à éviter
- Attribuer les premiers outils à Homo erectus : les tout premiers, les galets aménagés, sont ceux d'Homo habilis ; erectus fait des bifaces.
- Attribuer les aiguilles en os, l'agriculture ou l'écriture à Néandertal : ce sont des réalisations d'Homo sapiens.
- Choisir Homo sapiens pour « premier à quitter l'Afrique » : il l'a fait bien plus tard ; le premier est Homo erectus.
- Reconnaître l'homme à la seule bipédie : l'australopithèque était déjà bipède, mais avec un petit cerveau.
À retenir
Habilis : galets aménagés ; erectus : biface, feu, sortie d'Afrique ; Néandertal : moustérien et sépultures ; sapiens : environ 1 400 cm³, os, art, puis agriculture.