Quelques grands noms reviennent sans cesse à l'Exetat, chacun attaché à une découverte précise. Le piège est toujours le même : attribuer à un savant célèbre (Mendel, Darwin, Pasteur, Watson et Crick) une découverte qui n'est pas la sienne.
L'essentiel
- Théorie cellulaire (tous les êtres vivants sont formés de cellules) : Matthias Schleiden (pour les plantes, 1838) et Theodor Schwann (pour les animaux, 1839). Le mot « cellule » avait été employé dès 1665 par Robert Hooke, en observant du liège au microscope.
- Lois de l'hérédité : Gregor Mendel, moine qui croisait des variétés de pois, publiées en 1865. Il parlait de « facteurs » héréditaires et ne connaissait ni les chromosomes ni l'ADN. Ses lois ont été redécouvertes en 1900 (notamment par Hugo de Vries, qui a aussi introduit le mot « mutation »).
- Théorie chromosomique de l'hérédité (les gènes sont portés par les chromosomes) : Thomas Hunt Morgan, grâce à ses travaux sur la drosophile, au début du 20e siècle. On lui doit aussi les gènes liés et la base des cartes factorielles (l'unité de carte s'appelle le centimorgan).
- Groupes sanguins : Karl Landsteiner découvre le système ABO en 1900, puis participe à la découverte du facteur Rhésus (1940).
- Structure en double hélice de l'ADN : James Watson et Francis Crick, en 1953 (en s'appuyant sur les images aux rayons X de Rosalind Franklin).
- Déchiffrement du code génétique : Marshall Nirenberg et Heinrich Matthaei montrent en 1961 que le codon UUU correspond à la phénylalanine.
- Autres noms souvent proposés comme pièges : Charles Darwin (évolution par la sélection naturelle, 1859) ; Jean-Baptiste Lamarck (première théorie de l'évolution, 1809) ; Louis Pasteur (microbes, vaccins, fin de l'idée de génération spontanée).
La méthode
- 1Repère le sujet de la découverte : cellule, hérédité (pois), chromosomes (drosophile), sang, forme de l'ADN, codons, évolution, microbes.
- 2Associe un seul nom à ce sujet grâce à la liste : Schleiden et Schwann, Mendel, Morgan, Landsteiner, Watson et Crick, Nirenberg, Darwin ou Lamarck, Pasteur.
- 3Utilise l'organisme et la date comme contrôle : pois et 1865 = Mendel ; drosophile = Morgan ; 1900 et sang = Landsteiner ; 1953 = Watson et Crick ; 1961 et UUU = Nirenberg.
- 4Élimine les anachronismes : un savant du 19e siècle ne peut pas avoir découvert la structure de l'ADN.
Un exemple résolu
Laquelle de ces associations est correcte ? 1) Mendel : la double hélice de l'ADN 2) Watson et Crick : la théorie cellulaire 3) Schleiden et Schwann : les lois de l'hérédité 4) Darwin : les groupes sanguins ABO 5) Morgan : les gènes sont portés par les chromosomes.
- 1.1) Mendel publie en 1865 ; l'ADN n'était pas connu et sa forme n'est trouvée qu'en 1953 : faux.
- 2.2) Watson et Crick ont trouvé la double hélice, pas la théorie cellulaire : faux.
- 3.3) Schleiden et Schwann ont fondé la théorie cellulaire ; les lois de l'hérédité sont de Mendel : faux.
- 4.4) Les groupes ABO sont de Landsteiner ; Darwin a travaillé sur l'évolution : faux.
- 5.5) Morgan, avec la drosophile, a montré que les gènes sont sur les chromosomes : juste.
Réponse : 5) Morgan : les gènes sont portés par les chromosomes.
Les pièges à éviter
- Tout attribuer à Mendel parce qu'il est le « père de la génétique » : il n'a connu ni les chromosomes (Morgan) ni l'ADN (Watson et Crick).
- Confondre Watson et Crick (forme de l'ADN, 1953) et Nirenberg (sens des codons, 1961).
- Attribuer les groupes sanguins à Pasteur parce que c'est un grand nom de la médecine : c'est Landsteiner.
- Citer Darwin pour l'hérédité ou la cellule : sa théorie porte sur l'évolution des espèces.
À retenir
Cellule : Schleiden et Schwann ; hérédité : Mendel (pois, 1865) ; chromosomes : Morgan (drosophile) ; ABO : Landsteiner (1900) ; double hélice : Watson et Crick (1953) ; code : Nirenberg (1961).