Dans un écosystème, chaque être vivant gagne, perd ou reste neutre dans sa relation avec un autre. Pour nommer une relation à l'Exetat, il suffit de se demander pour chacun des deux partenaires : y gagne-t-il (+), y perd-il (−), ou rien ne change pour lui (0) ?
L'essentiel
- Prédation (+ / −) : le prédateur tue sa proie et la mange (le léopard et l'antilope, le lion et la gazelle). La relation est brève : la proie meurt.
- Parasitisme (+ / −) : le parasite vit longtemps sur ou dans un hôte vivant, et se nourrit à ses dépens sans le tuer tout de suite (le ténia dans l'intestin de l'homme, la tique sur le chien, la puce, le Plasmodium du paludisme, le gui qui prélève la sève d'un arbre).
- Compétition (− / −) : deux êtres vivants puisent dans la même ressource limitée (eau, nourriture, lumière, territoire). Exemples : zèbres et gnous qui broutent la même herbe en saison sèche ; lions et hyènes qui chassent les mêmes antilopes ; le maïs et les mauvaises herbes. Ils n'ont pas besoin de se battre.
- Commensalisme (+ / 0) : un seul partenaire profite, l'autre n'y gagne ni n'y perd rien. Exemples : le héron garde-bœuf qui mange les insectes que les bœufs font sortir des herbes ; le rémora et le poisson pilote qui mangent les restes des repas du requin ; l'orchidée épiphyte qui se sert d'une branche comme support sans rien lui prendre.
- Coopération (+ / +, non obligatoire) : les deux gagnent, mais chacun pourrait vivre seul. Exemples : le bernard-l'ermite et l'anémone de mer ; les zèbres d'un troupeau qui se regroupent face au lion (coopération entre individus d'une même espèce).
- Symbiose ou mutualisme (+ / +, association étroite et obligatoire) : les deux gagnent et ne peuvent pas vivre l'un sans l'autre dans leur milieu. Exemples : le lichen (l'algue fournit les sucres de la photosynthèse, le champignon l'eau, les sels minéraux et la protection) ; les protozoaires de l'intestin des termites, qui digèrent le bois ; les bactéries Rhizobium des nodosités des racines du haricot, qui fixent l'azote de l'air et reçoivent des sucres ; les bactéries de la flore intestinale qui fabriquent des vitamines.
- Antibiose ou antagonisme (0 / −) : un être vivant sécrète une substance qui empêche un autre de se développer, sans s'en nourrir. Exemple : une moisissure qui produit un antibiotique contre les bactéries voisines.
La méthode
- 1Note le signe de chaque partenaire : + (il gagne), − (il perd), 0 (rien ne change).
- 2+ / − : la victime meurt tout de suite et est mangée → prédation ; elle reste vivante et exploitée longtemps → parasitisme.
- 3− / − → compétition. + / 0 → commensalisme. 0 / − sans nutrition → antibiose.
- 4+ / + : chacun peut vivre seul → coopération ; association étroite et obligatoire → symbiose (mutualisme).
- 5Lis la dernière phrase de l'énoncé : c'est souvent elle qui donne le signe décisif (« sans lui nuire », « chacun peut vivre sans l'autre », « aucun ne peut vivre seul »).
Un exemple résolu
Le héron garde-bœuf suit les troupeaux et mange les insectes que les bœufs font sortir des herbes en marchant ; les bœufs n'en tirent ni avantage ni inconvénient. Cette relation est : 1) la compétition 2) le parasitisme 3) la prédation 4) la symbiose 5) le commensalisme.
- 1.Le héron trouve facilement sa nourriture : il gagne (+).
- 2.L'énoncé dit que les bœufs n'en tirent ni avantage ni inconvénient : signe 0.
- 3.La relation est donc + / 0. Ce n'est pas une symbiose (il faudrait + / +), ni un parasitisme (il faudrait que les bœufs perdent).
Réponse : 5) le commensalisme.
Les pièges à éviter
- Confondre prédation et parasitisme : le prédateur tue sa proie ; le parasite garde son hôte vivant et l'exploite longtemps.
- Voir de la symbiose dès que deux êtres vivent ensemble : si un seul gagne, c'est du commensalisme.
- Confondre coopération et symbiose : si chacun peut vivre sans l'autre, c'est une coopération.
- Prendre un être qui vit dans un autre pour un parasite : les Rhizobium ou la flore intestinale apportent un avantage à leur hôte, c'est du mutualisme.
- Répondre pour le mauvais couple : « la relation entre les zèbres » face au lion est une coopération, pas une prédation.
À retenir
Prédation et parasitisme : + / − ; compétition : − / − ; commensalisme : + / 0 ; coopération et symbiose : + / +, la symbiose étant obligatoire.