L'homme modifie l'air, l'eau et les sols, parfois au point de mettre la vie en danger. À l'Exetat, les items demandent surtout de relier chaque pollution à sa cause exacte (CFC, CO₂, CO, soufre, engrais) et de ne pas confondre la couche d'ozone avec l'effet de serre.
L'essentiel
- Couche d'ozone : couche de gaz ozone (O₃) située dans la stratosphère, qui absorbe la plus grande partie des rayons ultraviolets du Soleil et protège ainsi les êtres vivants. Elle est détruite surtout par les chlorofluorocarbures (CFC), gaz utilisés autrefois dans les réfrigérateurs et les aérosols (le protocole de Montréal, signé en 1987, a organisé l'arrêt de leur production).
- Effet de serre : certains gaz (dioxyde de carbone CO₂, vapeur d'eau, méthane CH₄) absorbent les rayons infrarouges émis par le sol réchauffé et en renvoient une partie vers lui, comme la vitre d'une serre. Naturel, il rend la Terre habitable ; renforcé par l'homme (combustion du charbon, du pétrole et du bois, déforestation, élevage, rizières), il provoque le réchauffement climatique.
- Conséquences du réchauffement : fonte des glaciers, élévation du niveau des mers, sécheresses et inondations plus fréquentes, baisse des rendements agricoles et pertes de récoltes (conséquence la plus directe pour l'économie), disparition des espèces qui ne s'adaptent pas.
- Pollution de l'air. Monoxyde de carbone (CO), gaz inodore rejeté par les moteurs mal réglés et les braseros dans une pièce fermée : il se fixe sur l'hémoglobine à la place du dioxygène et bloque son transport, ce qui peut tuer. Pluies acides : dues au dioxyde de soufre et aux oxydes d'azote rejetés par les usines et les véhicules.
- Pollution de l'eau. Eutrophisation : un excès de nitrates et de phosphates (engrais, eaux usées) fait proliférer les algues et les cyanobactéries ; en se décomposant, elles consomment l'oxygène de l'eau et les poissons meurent.
- Autres pollutions. Édaphique : celle du sol (engrais, pesticides, déchets). Biologique : introduction d'espèces étrangères envahissantes, comme la jacinthe d'eau qui recouvre de nombreux cours d'eau africains. Il existe aussi des pollutions acoustique (bruit), thermique (chaleur) et radioactive.
- Protection de l'environnement. Les feux de brousse, le surpâturage et la déforestation laissent le sol nu : la pluie et le vent l'emportent (érosion), ce qui conduit à la désertification. Le reboisement protège le sol de l'érosion et absorbe du CO₂. On protège aussi la nature par des aires protégées (le parc national des Virunga, en RDC, créé en 1925, est le plus ancien parc national d'Afrique), le traitement des eaux usées et la réduction des rejets.
La méthode
- 1Identifie le problème : ultraviolets qui arrivent (couche d'ozone) ou infrarouges qui repartent (effet de serre).
- 2Associe la cause : ozone détruit → CFC ; réchauffement → CO₂, méthane ; poison du sang → CO ; pluies acides → dioxyde de soufre et oxydes d'azote ; eutrophisation → nitrates et phosphates ; espèce envahissante → pollution biologique.
- 3Pour classer un phénomène, demande-toi s'il est dû à l'homme (feux de brousse, barrage, engrais, usines) ou naturel (séisme, foudre, tsunami, éruption).
- 4Pour une mesure de protection, vérifie qu'elle remet de la végétation ou réduit un rejet : reboiser oui ; brûler, surpâturer, déboiser non.
Un exemple résolu
Parmi les phénomènes suivants : 1. feux de brousse allumés pour la chasse ; 2. séisme ; 3. construction d'un barrage hydroélectrique ; 4. foudre ; 5. déversement d'engrais chimiques dans un lac ; 6. tsunami. Lesquels résultent de l'action de l'homme ?
- 1.1. Les feux sont allumés par des chasseurs : action humaine.
- 2.2. Un séisme vient des mouvements de l'écorce terrestre : naturel.
- 3.3. Un barrage est construit par l'homme : action humaine.
- 4.4. La foudre est un phénomène électrique naturel (même si elle peut allumer un feu, ce feu-là est naturel).
- 5.5. Les engrais sont déversés par l'homme : action humaine.
- 6.6. Un tsunami est provoqué par un séisme sous-marin : naturel.
Réponse : 1, 3 et 5.
Les pièges à éviter
- Accuser le CO₂ de détruire la couche d'ozone : le CO₂ renforce l'effet de serre ; ce sont les CFC qui détruisent l'ozone.
- Confondre CO (monoxyde, poison qui bloque l'hémoglobine) et CO₂ (dioxyde, gaz à effet de serre).
- Dire que l'effet de serre arrête les ultraviolets : il retient les infrarouges ; c'est l'ozone qui arrête les ultraviolets.
- Attribuer les pluies acides aux CFC, ou l'eutrophisation au dioxyde de soufre : pluies acides = soufre et azote ; eutrophisation = nitrates et phosphates.
- Lire trop vite les conséquences du réchauffement : il fait fondre les glaciers, il ne les fait pas avancer.
À retenir
Ozone : arrête les ultraviolets, détruit par les CFC ; effet de serre : retient les infrarouges, renforcé par le CO₂ ; CO bloque l'hémoglobine ; nitrates et phosphates donnent l'eutrophisation.