Les principes rationnels sont les règles de base que la raison suit sans pouvoir les démontrer, parce que toute démonstration les utilise déjà. L'Exetat te donne un énoncé (« les mêmes causes produisent les mêmes effets ») et te demande le nom du principe, ou l'inverse : il faut donc connaître chaque formule mot pour mot.
L'essentiel
- Un principe, c'est un point de départ (du latin principium, commencement). Les premiers principes de la raison sont évidents par eux-mêmes : on ne les prouve pas, on s'en sert pour prouver tout le reste. Comme les règles d'un jeu : sans elles, on ne peut pas jouer du tout.
- Principe d'identité : « ce qui est est », « une chose est ce qu'elle est », A est A. Un arbre est un arbre, il n'est pas autre chose que lui-même.
- Principe de non-contradiction : une chose ne peut pas, en même temps et sous le même rapport, être et ne pas être. A ne peut pas être non-A. Un mur ne peut pas être à la fois entièrement blanc et pas blanc.
- Principe du tiers exclu : entre deux propositions contradictoires, l'une est vraie, l'autre fausse, et il n'y a pas de troisième possibilité (« tiers » = troisième, « exclu » = écarté). Ou bien A, ou bien non-A : il n'y a pas de milieu.
- Principe de raison suffisante (formulé par Leibniz) : rien n'arrive sans une raison qui explique pourquoi cela est ainsi plutôt qu'autrement.
- Principe de causalité : tout ce qui commence d'exister a une cause. Il parle de ce qui apparaît, change, commence. Proche de lui, la formule latine « ex nihilo nihil fit » (ex = à partir de, nihil = rien, fit = se fait) : rien ne naît de rien. Le poète latin Lucrèce défend cette idée dans son poème De rerum natura (De la nature des choses).
- Principe du déterminisme : les mêmes causes, dans les mêmes conditions, produisent toujours les mêmes effets. Il affirme que la nature est régulière ; c'est lui qui permet aux sciences de formuler des lois et de prévoir. Il va plus loin que la causalité, qui dit seulement qu'il y a une cause.
- Principe de finalité : tout être agit en vue d'une fin, d'un but. L'œil est fait pour voir. On le rencontre surtout dans l'étude des êtres vivants.
Les formules
- Identité
- A est A
- Une chose est ce qu'elle est.
- Non-contradiction
- A ne peut pas être à la fois A et non-A
- En même temps et sous le même rapport.
- Tiers exclu
- Ou A, ou non-A : pas de troisième possibilité
- Entre deux contradictoires, l'une est vraie.
- Causalité
- Tout ce qui commence d'exister a une cause
- Ex nihilo nihil fit : rien ne naît de rien.
- Déterminisme
- Mêmes causes, mêmes conditions ⇒ mêmes effets
- Fondement des lois scientifiques.
La méthode
- 1Lis l'énoncé du principe et cherche le mot qui le trahit : « est ce qu'il est » (identité) ; « être et ne pas être à la fois » (non-contradiction) ; « pas de troisième possibilité », « pas de milieu » (tiers exclu) ; « sans raison » (raison suffisante).
- 2S'il parle de cause, regarde la nuance : « tout ce qui commence a une cause » = causalité ; « les mêmes causes produisent les mêmes effets » = déterminisme ; « rien ne vient de rien » = ex nihilo nihil fit.
- 3S'il parle de but, de fin, de « en vue de » : c'est la finalité.
- 4Pour une formule latine, traduis mot à mot avant de choisir : ex (à partir de), nihilo (rien), nihil (rien), fit (se fait, devient).
Un exemple résolu
Le principe du déterminisme s'énonce : A. Les mêmes causes produisent les mêmes effets ; B. Du néant, rien ne peut jamais sortir ; C. Tout être agit en vue d'une fin ; D. Tout ce qui commence d'exister a une cause ; E. Une chose ne peut être et ne pas être à la fois.
- 1.Identifie chaque proposition. B = ex nihilo nihil fit ; C = principe de finalité ; D = principe de causalité ; E = principe de non-contradiction.
- 2.Le déterminisme affirme la régularité de la nature : si l'on reproduit exactement les mêmes conditions, on obtient le même résultat.
- 3.Attention au piège D : la causalité dit seulement qu'il y a une cause, pas qu'elle agit toujours de la même manière.
- 4.Seule A exprime cette régularité, base des lois scientifiques.
Réponse : A. Les mêmes causes produisent les mêmes effets
Les pièges à éviter
- Confondre causalité et déterminisme. Causalité : tout ce qui commence a une cause. Déterminisme : la même cause produit toujours le même effet.
- Confondre non-contradiction et tiers exclu. Non-contradiction : A et non-A ne peuvent pas être vrais ensemble. Tiers exclu : A et non-A ne peuvent pas être faux ensemble, l'un des deux est vrai.
- Traduire « ex nihilo nihil fit » par « le néant est la source de toute chose » : c'est exactement le contraire. Rien ne naît de rien.
- Oublier la précision « en même temps et sous le même rapport » : un homme peut être grand par rapport à son fils et petit par rapport à un basketteur sans contradiction.
À retenir
Identité : A est A ; non-contradiction : A n'est pas non-A ; tiers exclu : A ou non-A, pas de troisième voie ; causalité : tout ce qui commence a une cause ; déterminisme : mêmes causes, mêmes effets.