La RDC ressemble à un grand amphithéâtre : une cuvette basse et forestière au centre, des plateaux tout autour, des montagnes et des lacs à l'est, et un fleuve immense qui rassemble toutes les eaux. L'Exetat demande de situer un relief, un lac ou une rivière, de connaître les frontières naturelles et les parcs nationaux.
L'essentiel
- Situation : environ 2 345 000 km², neuf pays voisins (Congo-Brazzaville, Centrafrique, Soudan du Sud, Ouganda, Rwanda, Burundi, Tanzanie, Zambie, Angola) et une ouverture sur l'océan Atlantique d'une quarantaine de kilomètres seulement, autour de Moanda.
- Le relief monte en gradins. Au centre, la Cuvette centrale, basse, traversée par l'équateur, couverte de forêt dense et de marécages (provinces de l'Équateur et de la Tshuapa). Autour, une ceinture de plateaux. Plus loin, les hauts plateaux, au-dessus de 1 000 m, surtout au sud-est (Katanga : Kundelungu, Biano, Upemba). À l'est, les montagnes et les volcans (Nord-Kivu et Sud-Kivu). Ces gradins créent des rapides et des chutes, d'où un énorme potentiel hydroélectrique.
- Deux mots de tectonique. Un graben (fossé d'effondrement) est un bloc de croûte affaissé entre deux failles : c'est là que se logent les lacs longs, étroits et profonds du Rift occidental, comme le Tanganyika. Un horst est un bloc soulevé entre deux failles : c'est le Ruwenzori, massif non volcanique où se trouve le point culminant du pays, le pic Marguerite (5 109 m). La chaîne volcanique des Virunga, au nord du lac Kivu, compte le Nyiragongo, volcan actif qui domine Goma (Nord-Kivu) et dont la lave a atteint la ville en 2002 et en 2021.
- Les lacs de l'est, du nord au sud : Albert et Édouard (frontière avec l'Ouganda), Kivu (partagé avec le Rwanda, riche en méthane dissous), Tanganyika (avec la Tanzanie, le Burundi et la Zambie), Moero (avec la Zambie). Leurs sorties : le lac Édouard se vide par la Semliki dans le lac Albert, qui part vers le Nil par le Nil Albert : ces deux lacs du nord sont les seuls du bassin du Nil ; le Kivu se vide par la Ruzizi dans le Tanganyika ; le Tanganyika rejoint le Lualaba par la Lukuga ; le Moero par la Luvua. Dans la Cuvette, le lac Tumba se déverse dans le fleuve par le chenal d'Irebu.
- Le fleuve Congo s'appelle Lualaba dans son cours supérieur (Kindu, Kongolo). Son débit est très régulier parce que son bassin s'étend de part et d'autre de l'équateur : quand il pleut au nord, c'est la saison sèche au sud, et inversement. Grands affluents : l'Ubangi en rive droite, né de l'Uele et du Mbomu (Zongo, face à Bangui) ; le Kasaï en rive gauche, venu d'Angola (port d'Ilebo). Autres rivières et villes : Tshuapa (Boende), Lomami (Opala), Kwilu (Kikwit), Lulua (Luebo), Kwango. Le fleuve lui-même passe à Bumba. Ce réseau forme des milliers de kilomètres de voies navigables. Le fleuve ne touche pas le Nord-Kivu.
- Frontières naturelles : avec la Centrafrique, l'Ubangi et le Mbomu ; avec l'Ouganda, le lac Albert, le Ruwenzori et le lac Édouard ; avec le Rwanda, le lac Kivu ; avec la Tanzanie, le lac Tanganyika ; avec la Zambie, la Luapula et le lac Moero ; avec l'Angola, le Kwango et le Kasaï ; avec le Congo-Brazzaville, le fleuve Congo et l'Ubangi.
- Climats : équatorial dans la Cuvette (chaud et pluvieux toute l'année, forêt dense) ; tropical au nord et au sud (une saison sèche, savanes ; au sud, culture du maïs et élevage) ; de montagne ou d'altitude à l'est, sur les hautes terres du Kivu et de l'Ituri (frais, cultures en terrasses, gros bétail).
- Parcs nationaux : Virunga (1925, le plus ancien d'Afrique, gorilles de montagne) ; Kahuzi-Biega près de Bukavu (gorilles des plaines de l'Est) ; Salonga, dans la Cuvette (plus grand parc de forêt tropicale d'Afrique, bonobos, qui ne vivent qu'en RDC) ; Garamba, Haut-Uele (dernier refuge sauvage du rhinocéros blanc du Nord, aujourd'hui éteint à l'état sauvage) ; Maïko (okapi, paon congolais) ; réserve de faune à okapis en Ituri ; Upemba et Kundelungu sur les hauts plateaux du sud-est.
La méthode
- 1Commence par situer la question sur la carte mentale : centre (Cuvette, forêt), sud-est (hauts plateaux), est (montagnes, volcans, lacs du Rift), ouest (fleuve, océan).
- 2Pour un lac, demande-toi avec quel pays il est partagé et par où il se vide. Retiens l'exception : les lacs Albert et Édouard (le second se vide dans le premier par la Semliki) appartiennent au bassin du Nil ; le Kivu, le Tanganyika, le Moero et le Tumba envoient leurs eaux vers le Congo.
- 3Pour un affluent, rappelle-toi le côté : en descendant le fleuve, la rive droite est au nord (Ubangi), la rive gauche au sud (Kasaï).
- 4Pour un relief tectonique, choisis entre deux mots : creux entre failles = graben ; bloc soulevé = horst ; montagne faite de lave = volcan.
- 5Pour un parc, associe un animal emblématique : gorille de montagne = Virunga, bonobo = Salonga, rhinocéros blanc du Nord = Garamba, okapi = Ituri et Maïko.
Un exemple résolu
Lequel de ces lacs partagés par la RDC appartient au bassin du Nil, et non à celui du Congo ? 1. Le lac Tanganyika ; 2. Le lac Moero ; 3. Le lac Kivu ; 4. Le lac Albert ; 5. Le lac Tumba.
- 1.Pour chaque lac, cherche par où partent ses eaux.
- 2.Tanganyika (1) : il se vide par la Lukuga vers le Lualaba, donc vers le Congo. Moero (2) : par la Luvua vers le Lualaba. On les élimine.
- 3.Kivu (3) : il se vide par la Ruzizi dans le Tanganyika, donc finalement vers le Congo. Tumba (5) : par le chenal d'Irebu dans le fleuve Congo. On les élimine.
- 4.Albert (4) : au nord, ses eaux s'écoulent par le Nil Albert vers le Nil. (Le lac Édouard, absent de la liste, est aussi du bassin du Nil, puisqu'il se vide dans le lac Albert.)
Réponse : 4. Le lac Albert.
Les pièges à éviter
- Croire que le Ruwenzori est un volcan : c'est un horst, un bloc de roches anciennes soulevé ; les volcans sont ceux des Virunga.
- Inverser horst et graben : le graben est le creux (Tanganyika), le horst est la bosse (Ruwenzori).
- Confondre Lukuga (sortie du Tanganyika) et Luvua (sortie du Moero), ou Luapula (qui alimente le Moero, frontière avec la Zambie) et Luvua (qui en sort).
- Mettre le lac Kivu à la frontière ougandaise : il est partagé avec le Rwanda ; l'Ouganda est bordé par les lacs Albert et Édouard.
- Expliquer la régularité du fleuve par la forêt ou par les lacs : la vraie raison est que son bassin est à cheval sur l'équateur.
À retenir
Cuvette au centre, plateaux autour, montagnes et lacs du Rift à l'est ; Ruwenzori = horst, Tanganyika = graben ; les lacs Albert et Édouard sont les seuls du bassin du Nil (l'Édouard se vide dans l'Albert, qui part vers le Nil).