Le discours indirect sert à rapporter les paroles de quelqu'un sans guillemets : He said, « I am tired » devient He said that he was tired. Quand le verbe qui introduit est au passé, trois choses changent : le temps, les pronoms et les indicateurs de temps.
L'essentiel
- Les pronoms s'adaptent à celui qui rapporte : I devient he ou she, we devient they, my devient his ou her. Sinon, on ferait dire à celui qui rapporte qu'il est lui-même concerné.
- Si le verbe introducteur est au passé (said, told, asked), chaque temps recule d'un cran vers le passé. S'il est au présent (he says), les temps ne changent pas : He says that he is tired.
- Recul des temps : présent simple donne prétérit (like donne liked, am donne was) ; présent continu donne prétérit continu (is doing donne was doing) ; present perfect et prétérit donnent past perfect (has cleaned donne had cleaned).
- Recul des modaux : will donne would ; can donne could ; may donne might ; must (obligation) donne had to.
- Indicateurs de temps et de lieu : now donne then ; today donne that day ; yesterday donne the day before ; tomorrow donne the next day ; here donne there ; this donne that.
- Question indirecte : on reprend l'ordre de la phrase affirmative (sujet + verbe), sans inversion, sans do et sans point d'interrogation. He asked me where the bank was. Une question en oui ou non s'introduit par if ou whether : She asked if I was ready.
- say et tell : say something (He said that…) ; tell someone something (He told me that…). On ne dit pas He said me, ni He told that.
Les formules
- Recul des temps
- présent → prétérit ; present perfect → past perfect ; prétérit → past perfect ; will → would ; can → could ; may → might ; must → had to
- après un verbe introducteur au passé
- Question indirecte
- asked + mot interrogatif (ou if) + sujet + verbe
- He asked me where the bank was
La méthode
- 1Regarde le temps du verbe introducteur : s'il est au passé (said, asked), tu devras reculer les temps.
- 2Change les pronoms et possessifs selon qui parle et de qui l'on parle (I donne he ou she, we donne they).
- 3Recule chaque verbe d'un cran à l'aide du tableau (am donne was, has cleaned donne had cleaned, must donne had to).
- 4Remplace les indicateurs de temps et de lieu (tomorrow donne the next day, here donne there).
- 5Pour une question, remets le sujet avant le verbe et supprime le point d'interrogation.
- 6Vérifie say et tell : tell est toujours suivi de la personne à qui l'on parle.
Un exemple résolu
The nurses said: « We must leave the hospital before six. » → The nurses said that they ... leave the hospital before six. had to ; must have ; would ; should have ; might
- 1.Le verbe introducteur said est au passé : il faut reculer les temps.
- 2.Le pronom we devient they (déjà fait dans la phrase à compléter).
- 3.must exprime ici une obligation (elles doivent partir).
- 4.must d'obligation recule en had to.
- 5.Phrase obtenue : The nurses said that they had to leave the hospital before six.
Réponse : had to
Les pièges à éviter
- Garder l'inversion de la question : He asked me where was the bank est faux, on écrit where the bank was.
- Oublier de changer le pronom : He said that I was tired ferait dire que celui qui rapporte est fatigué.
- Choisir must have pour rapporter must : must have exprime une déduction sur le passé (elles ont sans doute dû), pas une obligation. La forme rapportée est had to.
- Mettre would alors que la phrase directe ne contient pas will : has cleaned donne had cleaned, pas would clean ; like donne liked, pas would like (qui veut dire « aimerait »).
- Mélanger say et tell : He said me et He told that sont faux.
À retenir
Après un verbe au passé : on recule chaque temps d'un cran, on change les pronoms, et la question indirecte garde l'ordre sujet + verbe.