Une phrase conditionnelle a deux parties : la condition, introduite par if, et la conséquence. En anglais, le temps de la partie en if décide à lui seul du temps de l'autre partie. Il suffit de connaître quatre modèles.
L'essentiel
- Type zéro, vérité générale ou loi scientifique (le résultat arrive chaque fois) : if + présent simple, présent simple. If you heat ice, it melts.
- Type 1, situation possible ou probable dans le futur : if + présent simple, will + base verbale. If it rains tomorrow, we will stay at home. La conséquence peut aussi être un impératif : Tell the guide to wait if we are late.
- Type 2, situation imaginaire ou peu probable dans le présent : if + prétérit, would + base verbale. If I had more money, I would buy a bicycle.
- Avec be au type 2, on emploie were à toutes les personnes : If I were you, I would accept (à ta place, j'accepterais).
- Type 3, regret sur un passé qu'on ne peut plus changer : if + past perfect (had + participe passé), would have + participe passé. If you had studied harder, you would have passed the exam.
- Règle d'or : jamais will ni would dans la partie en if. Même pour parler du futur, on écrit If we are late, pas If we will be late.
- La partie en if peut être au début ou à la fin de la phrase : la règle des temps reste la même (They would have seen the falls if the bus had arrived earlier).
- Après la grammaire, vérifie le sens : If Neema doesn't call me, I won't know where to meet her (sans appel, je ne saurai pas).
Les formules
- Type zéro
- If + présent simple, présent simple
- vérité générale
- Type 1
- If + présent simple, will + base verbale
- possible
- Type 2
- If + prétérit (were pour be), would + base verbale
- imaginaire au présent
- Type 3
- If + had + participe passé, would have + participe passé
- passé non réalisé, regret
La méthode
- 1Repère la partie qui est donnée complète (celle en if ou la conséquence) et identifie son temps.
- 2Si la partie en if est au présent : type zéro (vérité générale) ou type 1 (will). Si elle est au prétérit ou en were : type 2 (would). Si elle est en had + participe : type 3 (would have + participe).
- 3Si c'est la conséquence qui est donnée, remonte : will donne un présent après if, would + verbe donne un prétérit, would have + participe donne had + participe.
- 4Écarte toute proposition qui met will ou would dans la partie en if.
- 5Relis la phrase entière pour vérifier que le sens est logique (affirmatif ou négatif).
Un exemple résolu
« The tourists would have seen the gorillas if the rain … earlier. » The correct form of the verb is: stopped ; would stop ; has stopped ; had stopped ; stops
- 1.La partie donnée est la conséquence : would have seen, c'est would have + participe passé.
- 2.Cette forme appartient au type 3 (passé non réalisé : les touristes n'ont pas vu les gorilles).
- 3.Au type 3, la partie en if se met au past perfect : had + participe passé.
- 4.Participe passé de stop : stopped. On obtient if the rain had stopped earlier.
- 5.would stop est éliminé (jamais would après if) ; stopped seul irait avec would see (type 2).
Réponse : had stopped
Les pièges à éviter
- Traduire le conditionnel français par would partout : avec if + présent (If it rains tomorrow), il faut will.
- Mettre will après if parce que l'action est future (If we will be late) : la partie en if reste au présent.
- Recopier la forme de la partie en if dans la conséquence (had passed au lieu de would have passed) : had + participe va avec if, would have + participe va dans la conséquence.
- Confondre types 2 et 3 : prétérit après if donne would + verbe ; had + participe donne would have + participe.
- Écrire If I was ou If I am pour un conseil : la formule est If I were you.
À retenir
Présent + will, prétérit + would, had + participe + would have + participe ; jamais will ni would après if.