Une lettre anglaise suit un plan fixe, et chaque lettre commerciale porte un nom selon son but (demander, commander, se plaindre, postuler). L'Exetat teste aussi le paragraphe : reconnaître un paragraphe cohérent, sa phrase-thème et le sens des connecteurs logiques.
L'essentiel
- Types de lettres selon le but : enquiry ou inquiry (demande de renseignements sur des prix, des produits) ; order (commande de marchandises) ; complaint (réclamation pour un produit abîmé, un retard, une erreur) ; application ou letter of application (demande d'emploi, candidature) ; reminder (lettre de rappel, souvent pour un paiement) ; quotation (offre de prix, devis).
- Ordre d'une lettre formelle britannique : heading (adresse de l'expéditeur, en haut à droite), date juste en dessous, inside address (nom et adresse du destinataire, à gauche), salutation (Dear Sir, Dear Mrs Kasongo), body (le message), complimentary close (Yours faithfully, Yours sincerely), signature, et parfois P.S. (postscript).
- Dans la ligne de date, le nom de la ville est suivi d'une virgule : Lubumbashi, 3rd March 2024.
- Formule finale : destinataire inconnu (Dear Sir, Dear Sir or Madam) donne Yours faithfully ; destinataire nommé (Dear Mr Kasongo) donne Yours sincerely. Best wishes, Love et Lots of love conviennent aux lettres amicales, jamais à une lettre formelle.
- Un bon paragraphe a de l'unité (toutes les phrases parlent du même sujet) et de la cohérence (les phrases s'enchaînent grâce à des mots de liaison et des pronoms : they, then, at the end). Une seule phrase hors sujet suffit à casser le paragraphe.
- La phrase-thème (topic sentence) annonce l'idée principale ; les autres phrases l'expliquent ou l'illustrent. Elle est souvent la première. La dernière reprend souvent l'idée pour conclure (concluding sentence).
- Connecteurs logiques par sens : addition (and, also, moreover, furthermore) ; opposition (but, yet, however, although, whereas) ; cause (because, since, as) ; conséquence (so, therefore, that is why, as a result) ; exemple (for example, such as) ; ordre (first, then, finally).
Les formules
- Plan de la lettre formelle
- heading → date → inside address → salutation → body → complimentary close → signature
- expéditeur avant destinataire
- Formule finale
- Dear Sir (or Madam) → Yours faithfully ; Dear Mr X → Yours sincerely
- anglais britannique
La méthode
- 1Pour un type de lettre, demande-toi ce que veut l'auteur : des informations (enquiry), des marchandises (order), une réparation (complaint), un emploi (application), un paiement en retard (reminder).
- 2Pour une partie de lettre, récite le plan dans l'ordre et situe la partie demandée : début (heading, date, inside address, salutation), milieu (body), fin (complimentary close, signature).
- 3Pour la formule finale, regarde la salutation : nom inconnu, faithfully ; nom connu, sincerely.
- 4Pour choisir un paragraphe, vérifie chaque phrase une à une : toutes doivent parler du même sujet et s'enchaîner.
- 5Pour la phrase-thème, cherche la phrase que toutes les autres expliquent ou illustrent.
- 6Pour remplacer un connecteur, identifie d'abord son sens (opposition, addition, cause, conséquence), puis garde le seul candidat de même sens.
Un exemple résolu
Indicate the correct order of the parts of a formal British letter: (1) salutation, (2) receiver's address, (3) body, (4) sender's address, (5) complimentary close, (6) date. 2, 4, 6, 1, 3, 5 ; 4, 2, 1, 6, 3, 5 ; 6, 4, 2, 3, 1, 5 ; 4, 6, 2, 1, 3, 5 ; 1, 4, 6, 2, 3, 5
- 1.La lettre commence par l'adresse de l'expéditeur (heading) : 4.
- 2.La date se place juste sous cette adresse : 6.
- 3.Vient ensuite l'adresse du destinataire (inside address) : 2.
- 4.Puis la salutation Dear Sir : 1 ; le corps de la lettre : 3 ; la formule finale Yours faithfully : 5.
- 5.Ordre obtenu : 4, 6, 2, 1, 3, 5.
Réponse : 4, 6, 2, 1, 3, 5
Les pièges à éviter
- Confondre enquiry et order : demander des prix, c'est une enquiry ; demander l'envoi des marchandises, c'est une order. Et demander le remplacement d'un produit abîmé, c'est une complaint, pas une order.
- Confondre salutation et complimentary close : les deux sont des formules de politesse, mais Dear Sir ouvre la lettre et Yours faithfully la ferme.
- Employer Yours sincerely après Dear Sir or Madam : sans nom, c'est Yours faithfully.
- Juger un paragraphe sur sa première et sa dernière phrase : une phrase hors sujet au milieu suffit à l'éliminer.
- Prendre la phrase de conclusion pour la phrase-thème parce qu'elle répète la même idée : la phrase-thème vient avant les exemples. Et yet en début de phrase affirmative veut dire however (pourtant), pas « déjà ».
À retenir
Expéditeur, date, destinataire, Dear…, message, Yours faithfully ou sincerely ; un paragraphe = un seul sujet, annoncé par sa phrase-thème et relié par des connecteurs.