Un pronom relatif (who, whom, whose, which, that, where) relie deux idées en reprenant un nom déjà cité, appelé l'antécédent : The man who lives here is my uncle. À l'Exetat, il suffit de regarder deux choses : l'antécédent, et le mot qui suit le blanc.
L'essentiel
- L'antécédent est le nom placé juste avant le relatif, celui qu'il remplace. Dans The mechanic … repaired my car, l'antécédent est the mechanic (une personne), pas the car.
- who : personne, sujet du verbe qui suit. The nurse who looked after me ; I have an uncle who repairs radios. Après who vient directement un verbe.
- whom : personne, complément. Il est suivi d'un autre sujet (the girl whom I saw) et il est obligatoire juste après une préposition : to whom, with whom, for whom.
- which : chose ou animal, sujet ou complément. The phone which I bought ; The umbrella which is behind the door. Après une préposition : in which, to which.
- whose : possession, « dont le, dont la ». Il est toujours suivi directement d'un nom sans article : The woman whose car was stolen ; The farmer whose goats were stolen. Un nom juste après le blanc annonce presque toujours whose.
- where : lieu, « où ». This is the house where I was born (= the house in which I was born).
- that : peut remplacer who ou which, mais jamais juste après une préposition, ni pour la possession. what n'est jamais un relatif après un nom : il veut dire « ce que » (I know what you mean).
- Si le verbe de la relative demande une préposition (speak to, give to, talk about), cette préposition se met devant le relatif quand elle n'est pas à la fin : The teacher to whom we spoke.
Les formules
- Choix du relatif
- personne + verbe : who ; personne + sujet + verbe : whom ; préposition + personne : whom ; chose : which ; + nom possédé : whose ; lieu : where
- regarde l'antécédent et le mot qui suit le blanc
La méthode
- 1Trouve l'antécédent : le nom juste avant le blanc. Personne, chose ou lieu ?
- 2Regarde le mot juste après le blanc. Un nom sans article (car, father, goats) : whose.
- 3Un verbe conjugué juste après le blanc : le relatif est sujet. Personne : who ; chose : which.
- 4Un autre sujet puis un verbe (I bought, we spoke) : le relatif est complément. Personne : whom ; chose : which. Lieu avec une action qui s'y passe : where.
- 5Regarde juste avant le blanc : s'il y a une préposition (to, with, for), prends whom pour une personne, which pour une chose. Si le verbe exige une préposition absente de la phrase (spoke, gave to), choisis to whom.
- 6Élimine toujours what après un nom et that après une préposition.
Un exemple résolu
Indicate the missing word: « The teacher … we spoke yesterday has left the school. » whom ; who ; to whom ; which ; whose
- 1.Antécédent : the teacher, une personne. which est éliminé.
- 2.Mot après le blanc : we, un autre sujet, puis spoke. Le relatif est donc complément : ni who (sujet), ni whose (il faudrait un nom).
- 3.Reste whom ou to whom. Le verbe est speak to (parler à quelqu'un) et la préposition to n'apparaît nulle part dans la phrase.
- 4.Il faut donc la placer devant le relatif : the teacher to whom we spoke (le professeur à qui nous avons parlé).
Réponse : to whom
Les pièges à éviter
- Choisir who pour toute personne : si un nom suit le blanc (The woman … car was stolen), il faut whose, car who car n'a pas de sens.
- Se tromper d'antécédent : dans The mechanic … repaired my car, le relatif reprend le mécanicien (who), pas la voiture.
- Traduire « que » par what : the bicycle what my uncle bought est faux, on dit which ou that.
- Mettre whom devant un verbe (the girl whom is standing) : whom est complément, il faut who. Et inversement, who et that sont impossibles juste après une préposition.
- Voir de la possession partout : dans The traveller … lost his passport, la possession est déjà dite par his ; le relatif est sujet de lost, donc who.
À retenir
who pour une personne sujet, whom après une préposition ou devant un autre sujet, which pour une chose, whose devant un nom possédé, where pour un lieu.