Les petits mots at, in, on, of, from changent tout le sens d'une phrase, et ils ne se traduisent presque jamais mot à mot depuis le français. L'Exetat teste le lieu, le temps, les prépositions fixes après un verbe ou un adjectif, et le sens des phrasal verbs.
L'essentiel
- Le temps, du plus précis au plus large : at + heure (at 9 o'clock, at noon, at night, at midnight) ; on + jour ou date (on Monday, on June 30th, on Monday morning) ; in + mois, année, saison, siècle ou partie de la journée (in June, in 2005, in the morning).
- Le lieu : at pour un point précis ou une adresse avec numéro (at 12 Kasa-Vubu Avenue, at the bus stop) ; on pour une surface ou un nom de rue sans numéro (on the table, on Lumumba Avenue) ; in pour l'intérieur d'un espace ou une ville (in a house, in Kinshasa).
- between = entre deux éléments nommés (between A and C) ; among = parmi un groupe de plus de deux (among the students).
- for + durée (for two hours, for ten years) ; since + point de départ (since 8 o'clock, since 2020) ; ago se place après une durée, avec le passé simple (two hours ago = il y a deux heures).
- L'origine se dit from : come from, be from (My uncle comes from Kisangani). Jamais of.
- Prépositions fixes à apprendre en bloc : depend on, rely on, listen to, look at, wait for, belong to, graduate from, agree with (quelqu'un), agree to (une proposition) ; interested in, good at, bad at, afraid of, proud of, fond of, full of, tired of, responsible for, different from, married to.
- Un verbe à particule (phrasal verb) est un verbe suivi d'une petite particule qui change complètement son sens. C'est la particule qui porte le sens : put on (mettre un vêtement) et put out (éteindre) sont presque opposés.
- Familles fréquentes : look after (s'occuper de), look for (chercher), look into (examiner), look up (chercher dans un dictionnaire), look up to (admirer), look forward to (attendre avec impatience) ; put on (mettre), take off (enlever, décoller), put off (reporter), put out (éteindre), turn on (allumer) ; call off (annuler), call on (rendre visite à), set up (créer, installer).
La méthode
- 1Lis toute la phrase, et la phrase d'avant s'il y en a une : la situation donne le sens attendu (It is cold, donc on met un pull : put on).
- 2Regarde le mot qui précède le blanc : si c'est un verbe ou un adjectif qui a une préposition fixe (depend, interested, afraid), applique-la.
- 3Si le blanc précède une expression de temps, demande-toi : heure (at), jour ou date (on), mois, année, partie de la journée (in) ; durée (for) ou point de départ (since).
- 4Si le blanc précède un lieu : numéro d'adresse (at), rue seule (on), espace fermé ou ville (in) ; origine (from).
- 5Pour un phrasal verb, traduis chaque proposition en français et garde celle qui correspond au sens donné entre parenthèses.
- 6Méfie-toi de la traduction mot à mot du « de » ou du « à » français : vérifie que la préposition choisie fait partie d'un bloc que tu connais.
Un exemple résolu
Indicate the missing words: « The meeting will start … Monday … 9 o'clock. » at / in ; on / at ; at / on ; in / at ; on / in
- 1.Premier blanc : il précède Monday, un jour de la semaine. Pour un jour, on emploie on.
- 2.Second blanc : il précède 9 o'clock, une heure. Pour une heure, on emploie at.
- 3.On obtient on Monday at 9 o'clock, soit la proposition on / at.
Réponse : on / at
Les pièges à éviter
- Traduire « dépendre de » par depend of, ou « bon en maths » par good in : on dit depend on et good at.
- Choisir since devant une durée parce que « depuis » se traduit souvent ainsi : devant two hours, c'est for.
- Garder in June quand le jour est précisé : on écrit on June 30th, mais in June et in 1960.
- Choisir on devant une avenue alors qu'il y a un numéro : at 14 Lumumba Avenue. Et at the morning est faux : on dit in the morning, mais at night.
- Confondre deux phrasal verbs du même verbe : look for (chercher) et look after (garder) ; put on (mettre) et take off (enlever).
À retenir
at l'heure, on le jour, in le mois et l'année ; for une durée, since un point de départ ; la préposition s'apprend avec son verbe ou son adjectif.