Le participe passé (écrit, changé, lavé) s'accorde tantôt avec le sujet, tantôt avec le COD, tantôt pas du tout. Trois règles et quelques cas particuliers couvrent presque tous les items de l'Exetat, qui te demandent de trouver la phrase bien (ou mal) accordée.
L'essentiel
- Sans auxiliaire, le participe s'accorde comme un adjectif avec le nom qu'il qualifie : les décisions prises par le comité. Avec être, il s'accorde avec le sujet : elle est partie ; les lettres ont été écrites.
- Avec avoir, il s'accorde avec le COD seulement si ce COD est placé AVANT le verbe : les lettres que j'ai écrites ; les photos, je les ai imprimées. Si le COD est après, ou s'il n'y en a pas, pas d'accord : j'ai écrit les lettres ; elles ont écrit à leurs parents.
- Pas d'accord avec avoir dans ces cas : le pronom « en » (des mangues, j'en ai mangé trois) ; un verbe impersonnel (les efforts qu'il a fallu ; les pluies qu'il y a eu) ; un complément de durée, de prix, de mesure qui répond à « combien ? » (les vingt minutes que le trajet a duré ; les trois heures qu'il a dormi ; les millions que ce terrain a coûté).
- Participe suivi d'un infinitif : accord si le COD placé avant fait l'action de l'infinitif (les musiciennes que j'ai entendues chanter : elles chantent) ; pas d'accord s'il la subit (les arbres que j'ai vu abattre : on abat les arbres). « fait » suivi d'un infinitif est toujours invariable (la maison que j'ai fait construire ; la robe qu'elle s'est fait faire).
- Verbes pronominaux : remplace « être » par « avoir » et cherche le COD. Si « se » est COD, accord (elles se sont regardées : elles ont regardé elles-mêmes ; elle s'est blessée). Si le COD est un nom placé après, pas d'accord (elles se sont lavé les mains). Si un COD placé avant reprend un nom, accord avec lui (les vacances qu'ils se sont offertes).
- Si « se » est COI, parce que le verbe se construit avec « à », jamais d'accord : se parler, se sourire, se téléphoner, se nuire, se plaire, se succéder, se ressembler, se donner rendez-vous (ils se sont parlé ; elles se sont souri ; les équipes se sont succédé).
- Les verbes essentiellement pronominaux, qui n'existent qu'avec « se » (se souvenir de, s'enfuir, s'évanouir, se méfier de), ceux dont le sens change avec « se » (s'apercevoir de, se douter de : elles se sont aperçues de leur erreur) et les pronominaux à sens passif (les tables se sont vendues, les vacances se sont bien passées) s'accordent avec le sujet.
- Vu, excepté, attendu, ci-joint, y compris, étant donné, placés DEVANT le nom, restent invariables : vu les circonstances ; excepté les filles ; ci-joint les photocopies. Placés après le nom, ils s'accordent : les photocopies ci-jointes.
La méthode
- 1Repère l'auxiliaire : aucun (accord avec le nom), être (accord avec le sujet, sauf pronominal), avoir (étape suivante).
- 2Avec avoir, pose la question « quoi ? » ou « qui ? » après le participe pour trouver le COD. Il est avant (que, la, les, l') : accorde avec le nom qu'il représente ; il est après ou absent : invariable.
- 3Vérifie les exceptions : en, verbe impersonnel, complément de durée ou de prix, participe suivi d'un infinitif, « fait » + infinitif.
- 4Pour un pronominal, transforme « elles se sont lavé » en « elles ont lavé quoi ? à qui ? ». Si le verbe se construit avec « à » (parler à, sourire à), invariable. Si c'est un verbe qui n'existe qu'avec « se » (s'enfuir), dont le sens change avec « se » (s'apercevoir de) ou qui a un sens passif, accorde avec le sujet.
- 5Relis la phrase choisie et vérifie le genre et le nombre du mot avec lequel tu accordes.
Un exemple résolu
Complète correctement : « Avant la fête, elles se sont … les cheveux, puis elles se sont … en vitesse. » A. lavées / habillées ; B. lavé / habillé ; C. lavés / habillés ; D. lavé / habillées ; E. lavées / habillé.
- 1.Premier verbe : remplace être par avoir : « elles ont lavé quoi ? les cheveux ; à qui ? à elles ».
- 2.Le COD « les cheveux » est placé APRÈS le participe : pas d'accord. On écrit « lavé ». « se » n'est qu'un complément indirect.
- 3.Deuxième verbe : « elles ont habillé qui ? elles-mêmes », c'est-à-dire « se ».
- 4.Le COD « se » est placé AVANT le participe et représente « elles » (féminin pluriel) : accord, on écrit « habillées ».
- 5.La phrase correcte est : elles se sont lavé les cheveux, puis elles se sont habillées en vitesse.
Réponse : D. lavé / habillées
Les pièges à éviter
- Accorder avec le sujet un pronominal qui a un COD après lui : « elles se sont lavées les mains » est faux, on écrit « lavé les mains ».
- Accorder les verbes construits avec « à » : « ils se sont parlés », « elles se sont téléphonées », « les orateurs se sont succédés » sont faux.
- Accorder avec « en » : « des mangues, j'en ai mangées » est faux, on écrit « mangé ».
- Accorder un complément de durée : « les trois heures qu'il a dormies » est faux, car « trois heures » répond à « combien de temps ? » et n'est pas un COD.
- Oublier l'accord quand le COD est avant : « la lettre qu'il m'a écrit » est faux, on écrit « écrite ».
À retenir
Avec être, accord avec le sujet ; avec avoir, accord avec le COD seulement s'il est placé avant ; pour un pronominal, remplace être par avoir et applique la règle du COD.