La nature d'un mot, c'est sa carte d'identité : nom, adjectif, adverbe, préposition, conjonction… Elle ne change pas selon la phrase, contrairement à la fonction. L'Exetat te demande très souvent de reconnaître la nature d'un petit mot (guère, hormis, si, que, pourtant) ou le degré d'un adjectif.
L'essentiel
- Il y a deux familles. Les mots variables : nom, déterminant (article, adjectif possessif, démonstratif, indéfini, numéral…), adjectif qualificatif, pronom, verbe. Les mots invariables : adverbe, préposition, conjonction, interjection. Une locution est un groupe de mots qui joue le rôle d'un seul mot (tout à coup, afin de, afin que).
- L'adverbe modifie un verbe, un adjectif ou un autre adverbe : il lit peu, si fatiguée, très peu. Les mots de la négation qui accompagnent « ne » (pas, point, guère, jamais, plus) sont des adverbes. Les mots de liaison pourtant, toutefois, cependant, néanmoins sont aussi rangés parmi les adverbes. Une locution adverbiale : tout à coup, sur-le-champ, peu à peu.
- La préposition introduit un complément et n'est jamais suivie d'un verbe conjugué : à, de, par, pour, sans, durant, hormis, malgré, selon. Locution prépositive = groupe qui finit par « de » ou « à » et se place devant un nom ou un infinitif : afin de, au lieu de, loin de, faute de, grâce à.
- La conjonction de coordination relie deux éléments de même rang. Il n'y en a que sept : mais, ou, et, donc, or, ni, car. La conjonction de subordination introduit une proposition subordonnée avec un verbe conjugué : que, quand, lorsque, comme, si, puisque, quoique. Locution conjonctive = groupe qui finit par « que » : afin que, bien que, parce que.
- Les participes. Forme en -ant précédée de « en » = gérondif (en regardant). Forme en -ant seule et invariable = participe présent. Forme en -ant qui s'accorde = adjectif verbal (des films passionnants). Participe passé sans auxiliaire, devant ou après un nom = participe passé employé comme adjectif (les fenêtres fermées).
- Adjectif indéfini ou pronom indéfini ? L'adjectif accompagne un nom (quelques minutes, chaque jour, toute peine). Le pronom remplace un nom et se tient seul (chacun, personne, rien, quelqu'un, plusieurs employé seul).
- Les degrés de l'adjectif. Comparatif (on compare à quelque chose) : plus solide que (supériorité), aussi solide que (égalité), moins solide que (infériorité). Superlatif relatif (on compare à tout un groupe) : le plus / le moins bruyant de la ville. Superlatif absolu (aucune comparaison, intensité seule) : très, extrêmement, fort, bien dangereux.
- Les mots à double nature se reconnaissent au contexte. « Si » + proposition (si tu m'invites) = conjonction de subordination de condition ; « si » devant un adjectif ou un adverbe (si fatiguée) = adverbe d'intensité. « Que » après un nom qu'il reprend = pronom relatif ; « que » après un verbe comme penser, dire, vouloir = conjonction de subordination. « Où » qui reprend un nom de lieu ou de temps (le village où je suis né) = pronom relatif ; « où » dans une question (Où vas-tu ?) = adverbe interrogatif.
La méthode
- 1Repère le mot et regarde ce qui le suit : un nom ou un infinitif (préposition), une proposition avec verbe conjugué (conjonction de subordination), un adjectif ou un verbe qu'il modifie (adverbe).
- 2Fais le test de la reprise : si le mot reprend un nom placé juste avant lui (son antécédent) et ouvre une proposition (le village où je suis né, le livre que je lis), c'est un pronom relatif ; s'il se tient seul à la place d'un nom (chacun, personne, rien), c'est un pronom indéfini.
- 3Teste la variabilité : mets la phrase au pluriel ou au féminin. Si le mot change (même/mêmes, tout/toute), c'est un mot variable (adjectif, pronom) ; s'il ne bouge pas, c'est un mot invariable. Une seule exception à connaître : « tout » adverbe devient « toute(s) » devant un adjectif féminin qui commence par une consonne (elles sont toutes contentes), sans cesser d'être un adverbe.
- 4Pour une locution, regarde le dernier mot : « de » ou « à » = locution prépositive ; « que » = locution conjonctive ; sinon (tout à coup, sur-le-champ) = locution adverbiale.
- 5Pour un degré d'adjectif, cherche « que » (comparatif), « le / la / les plus ou moins … de » (superlatif relatif), ou un adverbe d'intensité seul (superlatif absolu).
Un exemple résolu
Dans la phrase « Les tomates pourrissent au bord des routes faute de camions », le groupe « faute de » est : A. une locution conjonctive ; B. une locution prépositive ; C. une locution adverbiale ; D. une conjonction de coordination ; E. un nom commun complément.
- 1.« faute de » est un groupe de deux mots qui fonctionne comme un seul : c'est une locution.
- 2.Il se termine par « de » et il est suivi d'un nom (camions), sans verbe conjugué.
- 3.Une locution qui finit par « de » et introduit un nom joue le rôle d'une préposition : c'est une locution prépositive.
- 4.Vérification : on peut la remplacer par la préposition « sans » : « pourrissent sans camions ». Le sens reste proche, la construction est la même.
Réponse : B. une locution prépositive
Les pièges à éviter
- Confondre « afin de » et « afin que » : « afin de » + infinitif = locution prépositive ; « afin que » + subjonctif = locution conjonctive. Regarde toujours le dernier mot.
- Classer « pourtant » ou « toutefois » parmi les conjonctions de coordination. Seuls mais, ou, et, donc, or, ni, car le sont ; pourtant, toutefois, cependant sont des adverbes.
- Prendre « personne » ou « rien » pour des adverbes de négation : ils remplacent quelqu'un ou quelque chose, ce sont des pronoms indéfinis. « Guère », « jamais », « point » sont, eux, des adverbes.
- Confondre comparatif et superlatif relatif : « moins solide que l'autre » compare deux éléments (comparatif) ; « le moins bruyant de toute la ville » compare à tout un groupe (superlatif relatif).
- Croire qu'un mot terminé par -é est forcément un verbe conjugué : « les lampes allumées » n'a pas d'auxiliaire, c'est un participe passé employé comme adjectif.
À retenir
La nature, c'est ce qu'est le mot (sa classe) ; pour la trouver, regarde ce qui le suit : un nom ou un infinitif pour la préposition, une proposition pour la conjonction de subordination, un adjectif ou un verbe modifié pour l'adverbe.