Un impératif ne donne pas toujours un ordre : « Cherche bien, et tu trouveras » pose une condition, « Riez tant que vous voudrez » fait une concession. De même, un subjonctif seul peut exprimer un souhait, un ordre ou l'indignation. L'Exetat te demande de trouver cette valeur : le contexte et un petit test de remplacement suffisent.
L'essentiel
- Impératif : ordre = commande ferme d'une personne qui a autorité, à la forme affirmative (Sortez immédiatement !). Défense = interdiction, à la forme négative (Ne jetez pas vos déchets ; Ne touchez jamais aux fils).
- Impératif : prière = demande humble de quelqu'un qui n'a pas d'autorité, souvent avec je t'en prie, je vous en supplie, pardonnez-moi, Seigneur (Aide-moi, je t'en supplie). Conseil = recommandation pour le bien de celui qui écoute, souvent justifiée (Prends un parapluie, le ciel est chargé).
- Impératif : exhortation = encouragement, souvent à la 1re personne du pluriel avec courage, allons (Courage, tenons bon ! Continuons !).
- Impératif : condition = impératif + « et » + futur, ou impératif + futur : on peut dire « Si tu… » (Cherche bien, et tu trouveras = si tu cherches bien ; Ajoute un seul mot, et je m'en vais). Concession = l'action n'empêche pas le résultat, souvent avec tant que vous voudrez : on peut dire « Même si… » ou « Vous avez beau… » (Riez tant que vous voudrez, je ne changerai pas d'avis).
- Subjonctif dans une phrase indépendante : souhait (Que la paix soit avec vous ! Puisse cette année vous apporter la santé ! Vive la République !) ; ordre ou défense à la 3e personne, car l'impératif n'en a pas (Qu'il entre ! Que personne ne sorte !) ; supposition (Soit un triangle ABC) ; indignation, souvent après « Moi » avec un point d'exclamation (Moi, que je trahisse mon ami ! Jamais !).
- Conditionnel : irréel ou potentiel avec si (si j'étais riche, j'achèterais) ; futur dans le passé (il a dit qu'il viendrait) ; politesse (je voudrais) ; souhait (j'aimerais tant partir) ; fait présenté avec prudence, non vérifié (cette méthode renforcerait la maîtrise du français ; l'accident aurait fait trois blessés).
- Quelques valeurs de l'indicatif présent : présent d'énonciation (ce qui se passe au moment où l'on parle), de vérité générale (l'eau bout à 100 °C au niveau de la mer), d'habitude (il se lève à cinq heures), de narration ou historique (en 1960, le Congo devient indépendant).
La méthode
- 1Regarde qui parle à qui : un supérieur qui exige (ordre, défense), un inférieur qui supplie (prière), quelqu'un qui recommande pour ton bien (conseil), un chef ou un camarade qui encourage (exhortation).
- 2Regarde la forme : négative (souvent défense, mais « Courage ! Ne baissons pas les bras ! » reste une exhortation, car celui qui parle s'encourage avec les autres) ; 1re personne du pluriel avec courage, allons (exhortation) ; impératif suivi de « et » + futur (condition) ; tant que vous voudrez + refus (concession).
- 3Fais le test de remplacement : « Si tu… » garde le sens = condition ; « Même si… / Tu as beau… » = concession ; « Je t'en prie » = prière ; « Je t'ordonne de » = ordre.
- 4Pour un subjonctif seul, reformule : « Je souhaite que… » (souhait), « J'ordonne que… » (ordre), « Admettons que… » (supposition), « Moi, accepter cela ? Jamais ! » (indignation).
Un exemple résolu
« Promettez-lui tout ce que vous voulez, il ne vous croira plus. » L'impératif « promettez » exprime : A. un ordre ; B. une prière ; C. une condition ; D. une concession ; E. un conseil.
- 1.Celui qui parle ne veut pas vraiment qu'on promette : ce n'est ni un ordre ni un conseil.
- 2.Test de la condition : « Si vous lui promettez tout, il ne vous croira plus. » Le sens est déformé : ce n'est pas la promesse qui cause l'incrédulité.
- 3.Test de la concession : « Même si vous lui promettez tout, il ne vous croira plus. » Le sens est exactement celui de la phrase.
- 4.L'action (promettre) n'empêche pas le résultat (il ne croira plus) : c'est une concession.
Réponse : D. une concession
Les pièges à éviter
- Répondre « ordre » par réflexe dès qu'on voit un impératif : l'ordre n'est qu'une des valeurs ; vérifie toujours le contexte et le test du « si » ou du « même si ».
- Confondre condition et concession : condition = l'action produit le résultat (Touche ce fil, et tu recevras une décharge) ; concession = l'action ne change rien (Criez tant que vous voudrez, je ne céderai pas).
- Confondre ordre et défense : même ton sévère, mais la défense interdit, à la forme négative (Ne touchez jamais…).
- Confondre conseil et ordre : le conseil laisse libre et sert l'intérêt de celui qui écoute (Bois beaucoup d'eau, tu te sentiras mieux).
- Prendre « Soit un triangle ABC » pour un souhait : c'est une supposition, une hypothèse de départ.
À retenir
Pour trouver la valeur d'un impératif ou d'un subjonctif, regarde qui parle à qui et remplace : « si » = condition, « même si » = concession, « je t'en prie » = prière, « je souhaite que » = souhait.