Reconnaître un verbe, c'est donner trois renseignements : son mode (indicatif, subjonctif, conditionnel…), son temps (présent, passé simple, futur antérieur…) et sa voix (active ou passive). À l'Exetat, les pièges classiques sont le subjonctif imparfait (qu'il vînt), le conditionnel « futur dans le passé » (il viendrait) et les temps composés.
L'essentiel
- Les modes personnels : indicatif (fait réel), subjonctif (fait envisagé, après il faut que, je veux que, bien que), conditionnel (fait soumis à une condition, ou futur vu du passé), impératif (ordre, sans sujet exprimé). Les modes impersonnels : infinitif, participe, gérondif.
- Le conditionnel présent = radical du futur (avec le « r ») + terminaisons de l'imparfait : je viendrais, il viendrait, nous viendrions. Après un verbe principal au passé, il sert de futur dans le passé : « Il m'assura qu'il viendrait le lendemain. » Ne le confonds pas avec le futur (il viendra) ni l'imparfait (il venait).
- Le subjonctif imparfait se forme sur le passé simple. À la 3e personne du singulier il prend un accent circonflexe : il vint (passé simple) devient qu'il vînt ; il fut, qu'il fût ; il partit, qu'il partît ; il chanta, qu'il chantât. Aux autres personnes, les terminaisons sont -sse, -sses, -ssions, -ssiez, -ssent (que je pusse, que vous pussiez, qu'ils vinssent). On le trouve après un verbe principal au passé (il fallait qu'il partît).
- Un temps composé = auxiliaire (avoir ou être) + participe passé. Son nom vient du temps de l'auxiliaire. Auxiliaire au présent : passé composé (il a fini). Imparfait : plus-que-parfait (il avait fini). Passé simple : passé antérieur (il eut terminé). Futur : futur antérieur (tu auras fini). Conditionnel présent : conditionnel passé (je serais venu). Subjonctif présent : subjonctif passé (que tu aies terminé).
- Le conditionnel passé a une 2e forme, littéraire, identique au subjonctif plus-que-parfait : « Sans votre aide, nous eussions échoué » = nous aurions échoué.
- La voix passive = être + participe passé accordé avec le sujet. Le temps du verbe passif est celui de l'auxiliaire être : « Le ministère formera vingt enseignants » devient « Vingt enseignants seront formés par le ministère » (formera et seront sont tous deux au futur simple). « soient réparées » = subjonctif présent passif.
- Les classes de verbes. Copule ou verbe attributif : relie le sujet à son attribut (être, devenir, paraître, sembler, rester, demeurer). Verbe impersonnel : seulement avec un « il » qui ne désigne rien (il faut, il pleut, il s'agit de, il importe de). Transitif direct : a un COD. Auxiliaire : avoir ou être devant un participe.
La méthode
- 1Compte les mots du verbe : un seul mot = temps simple ; auxiliaire + participe = temps composé (ou voix passive avec être, si le sujet subit l'action).
- 2Trouve le mode : regarde ce qui introduit le verbe (que après il faut, bien que, vouloir = subjonctif ; si + imparfait dans la phrase = conditionnel dans la principale).
- 3Pour un temps simple, regarde la terminaison : -rais / -rait = conditionnel présent ; -ra = futur ; -ait sans r = imparfait ; accent circonflexe à la 3e personne après que (vînt, fût) = subjonctif imparfait. Attention aux verbes dont le radical contient déjà un r : il courait, il mourait sont des imparfaits ; le conditionnel double le r (il courrait, il mourrait).
- 4Pour un temps composé, conjugue l'auxiliaire seul et nomme son temps, puis traduis (présent = passé composé, imparfait = plus-que-parfait, passé simple = passé antérieur, futur = futur antérieur, conditionnel = conditionnel passé).
- 5Pour passer au passif, mets être au même temps que le verbe actif, ajoute le participe accordé avec le nouveau sujet, et transforme l'ancien sujet en complément d'agent introduit par « par ».
- 6Si la forme est ambiguë (il finit : présent ou passé simple), cherche un repère dans la phrase : hier, autrefois, un autre verbe au passé simple.
Un exemple résolu
Dans la phrase « Quand il eut terminé son devoir, il sortit jouer », le verbe « eut terminé » est conjugué au : A. plus-que-parfait de l'indicatif ; B. passé composé ; C. passé antérieur ; D. conditionnel passé ; E. futur antérieur.
- 1.Le verbe a deux mots : auxiliaire « eut » + participe passé « terminé ». C'est un temps composé.
- 2.Isole l'auxiliaire : « il eut ». C'est le verbe avoir au passé simple (il eut), pas à l'imparfait (il avait) ni au présent (il a).
- 3.Auxiliaire au passé simple + participe passé = passé antérieur.
- 4.Vérification par le sens : le passé antérieur marque une action terminée juste avant une autre au passé simple (il sortit).
Réponse : C. passé antérieur
Les pièges à éviter
- Confondre qu'il vînt (subjonctif imparfait, avec accent) et il vint (passé simple, sans accent). Le « que » et l'accent circonflexe sont les indices.
- Prendre « viendrait » pour un futur : la terminaison -rait est celle du conditionnel présent, même quand il exprime un futur dans le passé.
- Nommer le temps d'un verbe passif d'après le participe : « seront formés » est au futur simple (temps de seront), pas au futur antérieur.
- Confondre passé antérieur (il eut terminé) et plus-que-parfait (il avait terminé) : tout dépend du temps de l'auxiliaire.
- Prendre « nous eussions échoué » pour un subjonctif dans une phrase sans « que » : c'est le conditionnel passé 2e forme.
À retenir
Pour un temps composé, le nom du temps se lit sur l'auxiliaire ; pour un temps simple, la terminaison suffit : -rait = conditionnel, -ra = futur, que + accent circonflexe = subjonctif imparfait.