La fonction, c'est le rôle qu'un mot ou un groupe joue dans la phrase : sujet, COD, attribut, complément circonstanciel… Le même mot peut changer de fonction d'une phrase à l'autre. À l'Exetat, presque tout se résout en posant la bonne question au verbe.
L'essentiel
- Le sujet répond à « qui est-ce qui ? » ou « qu'est-ce qui ? » posé devant le verbe. Ce peut être un nom, un pronom ou un infinitif : « Lire chaque soir enrichit le vocabulaire » (qu'est-ce qui enrichit ? lire chaque soir). Dans une phrase inversée (Rares sont les élèves absents), remets l'ordre : les élèves absents sont rares.
- Tournure impersonnelle (il manque, il arrive, il reste, il faut) : « il » est le sujet apparent (il commande l'accord du verbe) et le groupe après le verbe est le sujet réel : « Il manque deux élèves » (deux élèves manquent).
- Le COD est relié au verbe sans préposition et répond à « quoi ? » ou « qui ? » après le verbe (il réclame des règles justes ; il espère obtenir son diplôme). Le COI est relié par une préposition imposée par le verbe et répond à « à quoi ? de quoi ? » (renoncer à ses vacances, s'habituer au bruit, parler de son village).
- L'attribut du sujet donne une qualité ou une identité au sujet à travers un verbe d'état : être, paraître, sembler, devenir, demeurer, rester, avoir l'air, s'avérer, passer pour, être tenu pour. Test : sujet et attribut désignent la même chose (ces soldats sont devenus des héros).
- L'attribut du COD qualifie le COD à travers des verbes comme nommer, élire, rendre, juger, trouver, croire : « Les élèves ont élu Mapendo déléguée » (Mapendo est déléguée). Test : on peut écrire « COD + est + attribut ».
- L'épithète est collée au nom, sans verbe entre eux (une décision prise à la hâte). Détachée par des virgules, c'est une épithète détachée (Ces mesures, utiles, restent…). L'apposition est un nom ou un pronom détaché qui désigne la même réalité qu'un autre (Kinshasa, capitale de la RDC, compte des millions d'habitants : « capitale de la RDC » est apposé à « Kinshasa »).
- Les compléments introduits par une préposition se rattachent au mot qu'ils précisent : à un nom = complément du nom ou déterminatif (la moto de mon oncle, la joie de vivre, des exercices à corriger) ; à un adjectif = complément de l'adjectif (fière de son fils) ; à un verbe passif = complément d'agent, celui qui fait l'action (soignés par des médecins).
- Les compléments circonstanciels répondent aux questions : quand ? (temps), où ? (lieu), avec quoi ? (moyen : avec un couteau), comment ? (manière : à voix basse), pourquoi ? (cause : de froid), dans quel but ? (but : pour acheter un vélo). Le gérondif (en + -ant) est toujours complément circonstanciel (temps, moyen, manière, condition).
La méthode
- 1Repère le verbe conjugué et son sujet (qui est-ce qui ? qu'est-ce qui ?). Si le verbe est impersonnel, distingue sujet apparent (il) et sujet réel.
- 2Regarde si le verbe est un verbe d'état : si oui, le groupe qui suit et qui désigne le sujet est attribut du sujet.
- 3Sinon, pose « quoi ? / qui ? » après le verbe : réponse sans préposition = COD ; réponse avec préposition imposée par le verbe = COI ; avec « par » après un verbe passif = complément d'agent.
- 4Si le groupe complète un nom ou un adjectif, et non le verbe, c'est un complément du nom ou de l'adjectif.
- 5Si le groupe peut être déplacé ou supprimé, c'est en général un complément circonstanciel : pose quand, où, comment, avec quoi, pourquoi, dans quel but pour le préciser.
- 6Pour un pronom relatif (que, dont), remets la relative à l'endroit en remplaçant le pronom par son antécédent : « le film dont je te parle » = je te parle du film, donc COI.
Un exemple résolu
Dans la phrase « Le jury a jugé son mémoire remarquable », le mot « remarquable » a pour fonction : A. épithète ; B. attribut du sujet ; C. attribut du complément d'objet direct ; D. apposé ; E. complément d'objet direct.
- 1.Verbe : « a jugé ». Sujet : le jury (qui est-ce qui a jugé ?).
- 2.Le jury a jugé quoi ? son mémoire : c'est le COD.
- 3.« remarquable » donne une qualité au mémoire, mais à travers le verbe « juger » : on peut dire « son mémoire est remarquable », selon le jury.
- 4.Si on le supprime, la phrase change de sens (le jury a jugé son mémoire = l'a évalué). Ce n'est donc pas une simple épithète.
- 5.Une qualité donnée au COD par un verbe comme juger, trouver, rendre, élire est un attribut du COD.
Réponse : C. attribut du complément d'objet direct
Les pièges à éviter
- Prendre le sujet réel pour un COD dans « Il manque deux chaises » : ce n'est pas un COD, c'est le sujet réel (deux chaises manquent).
- Confondre épithète et attribut : l'épithète touche le nom (une décision prise à la hâte), l'attribut passe par un verbe d'état (la décision est mauvaise).
- Confondre complément d'agent et complément de moyen : « par une entreprise locale » après un verbe passif désigne qui fait l'action (agent) ; « avec une clé » désigne l'instrument (moyen). Test : mets à l'actif, l'agent devient sujet.
- Croire qu'un infinitif ne peut pas être sujet : « Réussir sans effort est un rêve » a pour sujet le groupe infinitif.
- Voir un COI dans tout groupe introduit par « de » : « de son fils » dans « fière de son fils » complète l'adjectif (complément de l'adjectif) ; « de mon oncle » dans « la moto de mon oncle » complète un nom.
À retenir
Pour trouver une fonction, pose la bonne question au bon mot : qui est-ce qui ? (sujet), quoi ? sans préposition (COD), à quoi ? de quoi ? (COI), verbe d'état + qualité (attribut), quand, où, comment, pourquoi (circonstanciel).