Le pronom relatif (qui, que, dont, où, lequel…) reprend un nom placé avant lui, son antécédent, et ouvre une proposition relative qui le décrit. Le bon pronom dépend d'une seule chose : la construction du verbe de la relative. L'Exetat te fait aussi remplacer une relative par un adjectif de même sens (qui ne se trompe jamais = infaillible).
L'essentiel
- Le choix du relatif dépend du rôle de l'antécédent dans la relative. Sujet : qui (le juge qui décide). COD, sans préposition : que (le chemin que nous prenons ; les élèves que ce concours concerne, car on dit « concerner quelqu'un »).
- Complément introduit par « de » : dont. Avoir besoin de, parler de, se souvenir de, être fier de, et le complément du nom : « le roman dont je t'ai parlé », « les tissus dont la couleur ne passe pas » (la couleur des tissus).
- Complément introduit par « à » : à qui pour une personne (l'ami à qui j'ai confié mon secret) ; auquel, à laquelle, auxquels, auxquelles, accordés avec l'antécédent, pour une chose ou une personne (le règlement auquel il faut obéir, la réunion à laquelle j'ai assisté).
- Après une autre préposition (dans, sur, pour, avec, par) : préposition + lequel / laquelle / lesquels / lesquelles (la salle dans laquelle nous étudions), ou préposition + qui pour une personne (l'homme avec qui je travaille).
- Lieu ou moment : où (la ville où je suis né ; le jour où il est parti).
- Une relative qui qualifie un nom peut être remplacée par un adjectif de même sens. Beaucoup de ces adjectifs se fabriquent ainsi : « qu'on ne peut pas + verbe » = in- (ou im-, il-, ir-) + radical + -able / -ible : qu'on ne peut pas corriger = incorrigible ; lire = illisible ; pardonner = impardonnable ; vaincre = invincible. Certains viennent d'un radical savant et ne suivent pas ce moule : qu'on ne peut pas effacer = indélébile.
- Adjectifs à connaître : qui ne se trompe jamais = infaillible ; qui refuse les pots-de-vin = incorruptible ; qui ne prend parti pour personne = impartial ; qui refuse d'avancer = rétif ; qui croit tout facilement = crédule ; qui persiste malgré les obstacles = opiniâtre ; qui ne détourne jamais l'argent = intègre ; qu'on peut boire sans danger = potable ; qui parle très peu = taciturne ; qui aime étudier = studieux ; qui ne pense qu'à lui = égoïste.
La méthode
- 1Repère l'antécédent (le nom juste avant le trou).
- 2Écris la relative comme une phrase simple en y remettant l'antécédent : « j'ai assisté à la réunion », « je t'ai parlé du roman », « la couleur des tissus ne passe pas ».
- 3Regarde ce qui précède l'antécédent dans cette phrase simple : rien et il est sujet = qui ; rien et il est COD = que ; « de » = dont ; « à » = à qui / auquel ; autre préposition = préposition + lequel ; un lieu ou un temps = où.
- 4Accorde lequel avec l'antécédent (à laquelle pour la réunion, auxquels pour des règlements).
- 5Pour remplacer une relative par un adjectif, résume la relative en une idée, élimine l'antonyme placé pour piéger, puis remets l'adjectif dans la phrase pour vérifier que le sens n'a pas changé.
Un exemple résolu
Indique la phrase qui fait un mauvais usage du pronom relatif « que ». A. Les mangues que tu as cueillies sont mûres. B. L'outil que j'ai besoin est resté au garage. C. Le chemin que nous prenons longe la rivière. D. La chanson que vous écoutez date de 1970. E. Le devoir que tu m'as rendu est soigné.
- 1.Pour chaque phrase, remets l'antécédent dans la relative.
- 2.A : tu as cueilli les mangues (COD, sans préposition) : « que » est correct.
- 3.B : j'ai besoin DE l'outil. Le verbe « avoir besoin » demande « de » : il faut « dont ».
- 4.C : nous prenons le chemin ; D : vous écoutez la chanson ; E : tu m'as rendu le devoir. Trois COD : « que » est correct.
- 5.La phrase fautive est B ; la forme correcte est « L'outil dont j'ai besoin est resté au garage ».
Réponse : B. L'outil que j'ai besoin est resté au garage.
Les pièges à éviter
- Écrire « que » au lieu de « dont » avec les verbes en « de » : « la chose que j'ai besoin », « le film que je t'ai parlé » sont fautifs.
- Mettre « dont » quand le verbe demande « à » : on assiste À une réunion, donc « la réunion à laquelle j'ai assisté », pas « dont j'ai assisté ».
- Mettre « à qui » devant un antécédent qui n'est pas une personne : « le règlement à qui il faut obéir » est maladroit, on écrit « auquel ».
- Choisir l'antonyme dans les items de remplacement : taciturne (parle peu) n'est pas loquace (parle beaucoup) ; crédule (croit tout) n'est pas sceptique (doute).
- Oublier que le préfixe in- devient im- devant p, b, m (impardonnable), il- devant l (illisible), ir- devant r (irréparable).
À retenir
Remets l'antécédent dans la relative et regarde la préposition : rien = qui ou que, de = dont, à = à qui ou auquel, lieu ou temps = où.